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第十章

午時，驕陽高懸中天，煌煌金光傾瀉而下。

高低起伏的朱紅宮牆沐著天光，層層疊疊的碧色琉瓦銜著流雲。一眼望去，滿是恢弘壯闊之景，沿軸線綿延無儘的深深宮闕中，更藏著不容撼動的天家威儀。

慈寧宮內，恰逢午膳時辰將至。

伏案批了一整早奏折的嘉禾帝接到太後口諭，便暫且放下政務，抽身前來陪太後用膳。

太後剛過知天命之年。

自打先帝龍馭賓天，她便一心吃齋禮佛，素心清修。為表誠心，三餐皆是清簡素齋，少有葷腥。

即便今日皇帝到來，太後也未曾破例，隻是令小廚房將素菜做得精致一些罷了。

嘉禾帝午時一刻到的慈寧宮，他邊靜靜飲茶，邊與太後談論佛理。可直到午時三刻，殿內依舊不見人擺膳。

嘉禾帝的麵色清雅平和，他端著一杯茶盞，神情未有任何波瀾：“想來，二弟又遲到了。”

太後柔和笑笑，語氣帶著些許偏袒，她輕聲打著圓場：“這孩子打小被慣壞了，養成如今個隨性散漫的性子。你是兄長，在這無傷大雅的小事上，便多包容幾分，莫與他計較了。”

嘉禾帝麵不改色，他十分平靜地道：“理當如此。”

又靜待片刻，才有宮人入內來報：“啟稟太後、陛下，楚王殿下來了。”

太後眉眼立即彎起，神色上生出暖意，她笑說：“還不叫這潑猴趕快進來！為了等他，皇帝連軍國大事都暫且擱下了。他倒好，一個富貴閒人，竟還有臉遲到！”

這話明麵上雖在斥責，但是內裡的回護之意更昭然若揭。

聽到“富貴閒人”四字時，嘉禾帝指尖微動，他拿起茶杯蓋，慢悠悠地在茶杯上輕蹭兩下。茶氣氤氳漫開，一時誰也看不清皇帝是何神情。

不多時，楚王的身影終於在宮人的帶領下姍姍來遲。

他身形挺拔，長八尺有餘，麵上覆著半枚黑色的鐵麵具，麵具遮住了他的眉眼與鼻梁，隻餘一張豐潤的唇露在外麵。他的上下嘴唇皆是鮮豔的紅色，襯得整個人氣色極好，透出張揚鮮活的生命力。

楚王俯身行禮，禮數做得極為周全：“兒臣給母後請安，給皇兄請安。”

嘉禾帝剛要開口喚他平身，太後已然先嗔道：“你這皮猴，又在哪處貪玩誤了時辰？”

嘉禾帝索性緘口不言，他慢條斯理地轉著大拇指上一枚溫潤的玉扳指，靜看母子二人言語。

楚王快步上前，依著位次到太後身前落座。

他的聲線清朗，自帶少年意氣，與皇帝沉穩雍容的嗓音截然不同，他笑著回話：“原是早就該到的。隻是兒臣路過城南糕點鋪子時，想到母後偏愛那裡的桂花香甜，便特意叫人停下，排隊去買糕。這才誤了與您約好的時間。”

說著，楚王側過身，鐵麵具下的豐唇輕啟，他對著皇帝躬身致歉道：“都怪臣弟行事疏忽，耽擱了皇兄時間，萬望皇兄莫要見怪。”

嘉禾帝的語氣清淡無波：“論及對母後的孝心，朕遠不及你。”

太後在旁笑嗔道：“鈺兒不比皇帝。皇帝文韜武略，日理萬機。鈺兒閒散慣了，也就隻有一個孝心拿得出手。”

嘉禾帝聞言淡淡一笑，不置可否。

母子三人閒話間，宮人魚貫入殿，將一桌精致素膳穩穩布好。素膳中間，夾雜了一道簡樸的桂花糕，尤為不同。

太後與嘉禾帝都往那桂花糕上多看了幾眼。

待全部菜色擺畢，太後身邊的大宮女春娥神色如常地吩咐道：“都下去吧，太後不喜人多，此處有我伺候便夠了。”

慈寧宮的人立時應聲，依次退出殿外。唯有禦前隨侍的金寶，因為今早才受了帝王的訓斥，眼下皇帝冇有發話，他半步不敢挪動。

嘉禾帝道：“你也退下。”

金寶這才躬身垂首，輕步退到門外。

待殿內閒雜人等儘數被遣散後，殿門落靜，太後目光悄然落在楚王那半張鐵麵具上，她眼底飛快閃過抹心疼。

太後轉頭看向嘉禾帝，語氣放得極輕：“皇兒，如今就咱們母子三人，可否……讓鈺兒把麵具摘了？”

殿內靜了片刻，春娥與楚王皆不著痕跡地端詳著皇帝的神色。

嘉禾帝頷首道：“既為母後心意，自當依從。”

太後立即朝楚王遞去眼色，誰知楚王卻恍若未察，他朗聲道：“母後，禮法規矩怎可輕易廢弛？兒臣就這樣戴著，並不妨礙。”

太後心疼幼子，語氣不由得加重幾分：“鈺兒，此處隻有你春姑姑，並無外人，你皇兄也應允了。你一年總在外遊曆，難得回京幾次。你們兄弟二人，就不能遂為娘的心意，陪我好生吃頓安穩飯嗎？”

楚王垂首，一本正經地道：“父皇親定的規矩，兒臣不敢違背。”

太後說：“你父皇難道冇有錯——”

“二弟，摘了。”是嘉禾帝冷淡沉肅的聲音。

楚王微頓，隱於麵具下的那雙眼眸裡，遁去絲報複而痛快的笑意，轉瞬又被壓得乾乾淨淨。

再抬眼時，他已然換上一副溫順的純善無害樣，他聽話道：“是，臣弟遵旨。”

話音落罷，楚王緩緩地抬手。

隨著指尖摩擦金屬的細微聲響，那張冰冷的鐵麵具終於被掀開，瞬間一張和嘉禾帝宛如一個模子雕刻出來的臉，出現在皓皓日光下。

兩張臉上的眉眼輪廓、鼻梁唇形，皆分毫未差，說是從同一張畫上複刻下來的，也不為過。

這份相似足以讓旁人瞬間恍惚，分不清究竟誰是君、誰是臣，誰是兄、誰是弟。

若真要說有何處不同——楚王的臉看上去略顯白皙，笑起來時左側臉頰會泛起酒窩，神韻中多了幾分風流雅致。

比起執掌天下、喜怒不形於色的皇帝，楚王眉目上的神采也更靈動跳脫，那雙眼睛總若有似無地彎著，眼尾深處藏著幾分像狐狸般的狡黠。

嘉禾帝深沉的目光從弟弟微彎的唇角上掃過，他委婉提醒：“母後，時辰已不早了。”

太後連忙溫聲應說：“怪我，隻顧著說話倒忘了時辰。”

“皇帝日夜操心軍機大事，怎可陪我一道茹素？春娥，還不趕緊吩咐小廚房，馬上做幾道葷菜上來。”

“不必大費周章，”嘉禾帝語氣平和，“既在慈寧宮用膳，兒臣理當恪守母後宮中的規矩。”

嘉禾帝說：“朕早膳吃得頗豐，這頓正好食些清淡小菜。”

太後見他心意真切，點頭笑說：“那便依皇帝之意。”

一旁的楚王見狀，順勢微微欠身，他恰到好處地接話道：“皇兄富有天下卻還能心係孝道，著實令弟弟欽佩。”

“臣弟晨間亦進食不少，今日便陪著皇兄和母後一道用些清簡膳食，也算臣弟聊表心意。”

看著眼前的兩個孩子爭相表孝心，太後麵上的笑意逐漸加深。她當即一左一右，緊緊握住兄弟兩個的手，柔聲感慨道：“都是哀家的好孩子，有你們在，哀家此生足矣。”

聽聞此言，嘉禾帝麵色沉穩，神色未有多餘變化，隻淡淡垂眸。

楚王卻抬起那雙與皇帝彆無二致的臉，他對著皇帝笑了下。

嘉禾帝無動於衷地移開目光。

一頓母慈子孝、兄友弟恭的飯很快在一炷香內用完。

太後一向有在午後小睡的習慣，嘉禾帝同樣在申時約了幾位閣臣議事，因而陪太後小坐片刻後，他便打算起身告退。

太後知曉他政務纏身，冇有多留，隻看著他，以種苦口婆心的語氣道：“皇帝切記要保重龍體。不管朝政再如何勞累，也切莫虧了自己。再者，子嗣可是頭等大事，你萬萬不可不上心。”

“我聽說你一月都不踏足後宮幾次，還多是去麗妃宮中看望永安那丫頭，”太後道，“雖說已立了太子，可平常人家尚以多子多福為貴。你身為帝王，膝下卻隻有太子一根獨苗，終究是太單薄了。”

“皇家血脈，還需繁茂才好。”

嘉禾帝自從收到太後相邀的那一刻起，便心知今日定會遭她這般規勸。

因為心中早有準備，故而他此刻並無太大波瀾，隻先垂首應道：“母後說得是，兒臣謹記在心。”

太後細細端詳著他的反應，一看就知這番話他並未真聽進去，隻是當過眼煙雲——其實她這位長子一貫如此。

太後一生，總共為先帝孕育了兩子一女。

兩個兒子，即是當今皇帝裴時欽與楚王裴時鈺，二人不僅是一母同胞的雙生子，更是先帝嫡出長子。

然而，在當世風氣中，雙生子降生從來都非絕對的吉兆。

雖然民間常把雙生視為福澤臨門、人丁繁茂的祥瑞，可到了皇室，因為牽扯到儲位承襲與皇權穩固的問題，此便成了大忌，甚至有種說法，叫做“雙星爭輝，天命難定”。

所以，裴時欽兄弟剛出生時，曾引發過軒然大波。

那會兒，先帝還未登基，隻是以邯鄲為封地的趙王。

得知趙王妃誕下雙生子，趙王府中一位資曆頗深的長史，當即連夜遞上諫言，言辭懇切又決絕：“天命獨尊單數，雙星同降乃是異象，以免妨主亂國，王妃所生雙生子，非存一去一不可！還請王爺為了江山基業，早作決斷！”

也有幕僚力排眾議，進言說：“王爺久方得子，雙生乃是天賜祥瑞之兆。日後兄弟二人手足同心，相輔相依，王爺何愁江山永固啊！”

彼時先帝早已暗藏問鼎之心，或許是那句“相輔相依、江山永固”說動了他。經過幾番爭執拉鋸，他終究冇忍心舍棄親生骨肉，兩個孩子都得以留存性命。

可他們並未被允許一起長大。

小兒子裴時鈺養在太後，即當時的趙王妃身邊。他乖巧嘴甜，極會討母親歡心。

而裴時欽自懂事起，就被先帝帶在身邊，由先帝親自教導文武謀略。他的一言一行，皆按照嫡長子的嚴格標準來約束。

比起聽話的裴時鈺，裴時欽遇事明顯更有自己的主意，當了皇帝以後尤為如此。他雖事母至孝，但並非愚孝之人，對太後遠遠做不到百依百順的地步。

太後輕蹙眉宇，她緩聲：“罷了，皇帝是九五之尊，於朝政家事皆有主見。哀家老了，往後便安心禮佛誦經，少過問宮中諸事便是。”

“母後此言折煞兒臣。”嘉禾帝拱手請罪道，“母後教誨，兒子怎敢不聽？”

裴時鈺彎著一雙丹鳳眼，笑著幫腔道：“是啊母後，您一定誤會皇兄了，皇兄向來仁孝，怎會忤逆您呢？何況母後一點兒不老，風姿依舊。依兒臣淺見，您比皇兄後宮裡的不少嬪妃都要容光煥發呢。”

“越發胡鬨了，”他一開口，當即引開了太後心神，她用保養得當的手戳了幺子的額上一下，含笑嗔責，“身為人臣，怎可非議你皇兄的後宮內事？”

裴時鈺立即彎腰躬身，深深地請罪：“臣弟言語輕浮，口無遮攔，還望皇兄恕罪。”

嘉禾帝神色淡淡，以提點的口吻肅然道：“日後記住，說話做事都要謹言慎行。”

“此處是慈寧宮，當著母後的麵，朕不與你深究。”

裴時鈺笑得很燦爛，眉眼上看不出一點兒陰翳神情，他恭順道：“是，臣弟記下了。”

經楚王這樣一番插科打諢，太後原本規勸皇帝打理後宮的心思也被岔開，嘉禾帝遂從容脫身而去。

還不等他走出太遠，身後有人揚聲喚道：“皇兄。”

嘉禾帝轉頭，見到一身穿著身絳紫色親王服的楚王。他冇有戴麵具，青天白日之下，一模一樣的兩張臉登時暴露在眾人麵前。

內侍們和宮女們齊齊默契地低下頭，不敢細看。

裴時鈺一笑，這才悠悠將麵具重新戴好，他以種極為純真的語氣道：“瞧我，忘了自己是見不得人的那一位，給皇兄添麻煩了。”

——這是先帝入主京城以後才定的規矩。

那時他已打算立國本，既然要立太子，那麼儲君的一切自然都應當獨一無二，包括臉。

也是從那一刻起，鐵麵具牢牢鑲在了裴時鈺臉上，不被允許在人前摘下。

嘉禾帝冇有再執著於此，轉開話鋒問：“怎不多陪伴母後？你不在的時候，她常念著你。”

“已然到了母後午睡的時辰，她自來要在睡前聽人誦幾本佛經，”裴時鈺笑道，“臣弟六根不淨，與佛法無緣。那些經文入了我耳朵，我隻覺枯燥折磨。母後體諒我，便放我走了。”

嘉禾帝：“既知自己六根不淨，更該好好修身斂性。”

對於這樣的話，裴時鈺選擇一笑置之。

正在此時，裴時鈺見到從養心殿的方向走過一個人影。

他於是微微側首，掃視周遭光景後，好整以暇地道：“今日好像冇見到終日跟在皇兄身邊的倪統領。”

嘉禾帝口吻淡淡：“朕另有差事交給他。”

裴時鈺“哦”一聲，他識趣地說：“倪統領乃皇兄心腹，看來定是頂頂重要的事情。”

“臣弟不敢耽誤皇兄的大事，這便告退。”

嘉禾帝負手，示意他去。

從養心殿方向快步而來的，正是自大理寺折返，匆匆趕回宮複命的倪丹。他步履沉穩，依次向皇帝與一旁尚未退下的楚王行禮。

裴時鈺回以淺笑頷首。

與倪丹錯身而過的時候，裴時鈺的鼻尖極輕地動了動，他敏銳捕捉到對方衣料上縈繞的一縷淺淡的血腥氣，以及一股特殊的藥味。

他眸光一閃，暗暗生起揣測。

剛出宮門，裴時鈺便低聲吩咐身邊車夫：“悄悄去打聽打聽，今早都有誰去了北鎮撫司。”

車夫稱是。

踏上車廂，車簾一隔絕所有光影，裴時鈺立刻抬手掀開麵具。

他撫摸著鐵麵具冷硬冰涼的邊緣：“我六根不淨？”

“我的好皇兄，”他勾起唇角，語聲暗含嘲諷，“那你又是為何久久不踏入後宮？此番令你六根不淨的會是誰呢？”

無人回應，隻有車輪碾過青石路，發出的軲轆摩擦聲。

裴時鈺將麵具隨手往車廂角落中一丟。

他後背倚在車壁上，指尖一下下叩擊著膝頭，眼裡全是沸騰的興味。