11、011
第十一章
禦書房。
嘉禾帝身著石青色常紋暗服，他坐於紫檀木的禦案之後，手執禦筆批閱奏折。
倪丹躬身垂目，低聲細稟著今早在北鎮撫司發生的一應經過。
他回稟時，嘉禾帝全程目不斜視，眸光皆凝在奏折朱批上，沉靜得讓倪丹有些發虛，他險些以為天子冇有聽到自己的回話。
直到倪丹道出段臣綱咄咄逼人的那句“你是為了陛下，還是為了彆人”時，皇帝的筆尖略微一頓，他倏然抬眼，深邃的丹鳳眸中閃過抹銳利。
倪丹一愣。
可幾乎是眨眼之間，皇帝旋即又恢複到往日那副平靜有風度的姿態。
他輕轉禦筆，問：“沈雲停如何答？”
倪丹低眉，如實回話道：“回陛下，沈少卿並未作答。”
嘉禾帝輕“嗬”了聲，他淡淡點評一句：“狡童。”
饒是倪丹自幼習武，讀書不多，他也第一時間想起《詩經》裡頭，那膾炙人口的“彼狡童兮，不與我言兮……彼狡童兮，不與我食兮……”的段落。
他心裡咯噔一下，暗自琢磨：這首詩，不是女子用來嗔怪情郎冷落自己的麼？字裡行間都是些閨閣幽怨，愛中帶恨的意思……
眼下聖上拿它形容沈大人，好像……好像有那麼點子不貼切吧……
龍驤衛的大統領倪丹站在原地，瞬間風中淩亂了。
——不對不對。
“狡”也有機靈美好的釋義，如果將《詩經》裡的“狡童”二字，單獨拎出來解釋，這個詞其實很單純地指代“美少年”。
“美少年”三字，那就與清俊出塵的沈大人無比之貼切了！
倪丹暗暗鬆了口氣，對自己這番左右腦互搏的結果甚是圓滿。還不等他笑一笑，仰頭卻撞見皇帝沉冷的目光。
那口氣又提到嗓子眼，倪丹連忙躬身行禮，恭敬地退了出去。
時辰已過申時，日光不再像午時那般燦爛。
南書房一角沉在暗影裡，昏沉沉不見光，透著幾分壓抑。
嘉禾帝四平八穩地坐在禦座上，手中禦筆擱置一旁，他目光落在那片黑暗中，默忖片刻，緩聲喚道：“金寶。”
金寶太監立刻上前，應聲：“奴婢在。”
嘉禾帝將奏折輕輕合起，用指尖摩挲著封麵。
略一沉吟，他問：“兩年前，三元及第的新科狀元郎周思檀，你還記得？”
天子的語氣平淡，未聞絲毫怒意。但正是如此，金寶反而越發戰戰兢兢。
他冷汗暗生，小心地說：“回萬歲，奴婢記得。當年殿試時，奴婢就隨侍殿內，親眼見著周大人拔得頭籌。”
“哦？”嘉禾帝哂道，“原來你也在，朕竟忘了。”
頓了頓，他再度開口：“依你看，此人如何？”
金寶斟酌著答道：“依奴婢淺見，周大人確是天縱之才，當年三元及第，乃名副其實。”
“名副其實，”嘉禾帝嘴角笑意漾生，他以種慢條斯理的口吻道，“朕覺得也是。”
嘉禾帝端起茶杯，淺淺地喝了一口，他狀似無意地說：“朕依稀記得，此人還生了副好相貌。”
金寶一心想討天子歡心，未做深思，便順著話頭接道：“周大人的確模樣周正，但論容貌氣度，遠不及沈大人清絕。”
話音落地，金寶便覺出不對。
隻見皇帝抬眸，他以修長的兩指夾著茶杯蓋，不動聲色地睨著自己。那目光看似平淡，卻如一根細針，無聲無息地紮進金寶的骨縫中。
金寶瞳孔驟縮，後背冷汗瞬間浸透裡衣，他明白自己又自作聰明，說錯了話——皇上半點不喜歡這番比較。
他不敢有絲毫猶豫，利落地給了自己一嘴巴，躬身道：“萬歲恕罪！奴婢隨口瞎說的！”
嘉禾帝冇有下責罰，隻是平靜地看著他：“他們二人一同入仕，當年應當冇有少被放在一起比較過吧。”
金寶抿緊雙唇，猶豫須臾，方小心地回道：“是……奴婢聽說，看過三甲遊街的百姓們都說，狀元郎溫潤如二月風，探花郎孤傲若冰山雪。”
“一風一雪，”嘉禾帝咀嚼著這幾個字，他慢慢道，“倒是很相配。”
金寶聽得心驚肉跳，隻覺殿內的氣壓驟然壓低幾分。
嘉禾帝麵無波瀾，再問：“除此之外，還有什麼彆的傳言？”
金寶眸光一閃——他心知沈青羽與周思檀乃是青梅竹馬，一同在國子監讀書。兩人不僅師出同門，後來又一道金榜題名，關於他們的曖昧流言民間一直都有。而且這位周狀元的祖籍還是福建，福建那邊一直有“契兄弟”的傳統……
可金寶才吃了教訓，經過今早一事兒，他多少洞悉了些皇帝對沈大人隱晦的占有欲，深知這些話，當著萬歲的麵一個字也說不得。
他連忙躬身，誠懇地請罪道：“回陛下，時日太久，奴婢真的忘了。周大人故去一年有餘，縱使他當年驚才絕豔，如今還在談論他的人實在是極少！”
或許是“故去一年有餘”幾個字入了嘉禾帝的耳，他輕笑聲，以一種輕嘲又冷然的語氣道：“也是。一個死人，朕一直盤問你這些做什麼？”
金寶定了定神，應聲道：“陛下說得是，人死如燈滅，過往種種，如今也都煙消雲散——”
“人死如燈滅麼？”嘉禾帝突然截斷他的話，他的墨瞳沉著如夜色，“沈雲停或許未必這麼覺得。”
“焉知沈雲停至今未娶，不是有替他那位“哥哥”守貞之意？”皇帝的音色驟然轉冷，透出股執掌天下的冷冽威壓。
“哐當”一聲，仿佛是金寶的心臟在胸腔裡猛烈撞擊的聲響。他心道：完了完了，那些曖昧的傳言，萬歲分明什麼都知道！
金寶額角的汗珠順著側臉滴在金磚地麵上。他用指尖掐著掌心，聲音像是從嗓子眼中擠出來的，又輕又細：“奴婢……奴婢愚笨，沈大人足智多謀，奴婢委實猜不出他的心思。”
嘉禾帝麵如止水，他低喃道：“即便是朕，有時也無法看透他在想什麼。”
金寶低垂著頭，絲毫不敢接這話的話茬，隻恨自己不能化作殿內的一縷空氣。
半晌，嘉禾帝摩挲著茶杯，淡聲吩咐：“下去吧，朕要一個人靜靜。”
金寶如蒙大赦，連忙躬身應聲，他規規矩矩地行完禮，正打算告退，又聽嘉禾帝補充說：“不管誰來了，先在殿外候著，不準擅自入內，你先進來通傳。”
“是，奴婢謹遵聖諭。”金寶弓著身子應下，他輕手輕腳地退到殿門口。
一聲極輕的聲響落下，殿門徹底闔上，禦書房內隻剩沉滯的寂靜。
嘉禾帝端坐未動，靜默了片刻，他從禦案下方的抽屜中取出一本翻至卷邊的《資治通鑒》。
此書展開的那一頁，正好是《唐太宗論止盜》。
他的目光落在其中一句上：“夫欲盛則費廣……故不敢縱欲也。”
念到“縱欲”二字時，他語聲微頓，腦海中不可克製地浮現出那個一身緋紅官服的少年身影。
——他究竟幾時對此臣子生出了不該有的欲望？
皇帝輕輕閉眼，他想起無數次，沈青羽跪在自己麵前，恭順垂首時露出的那截纖長後頸；想起那一年的禦門聽政上，他一身鐵骨錚錚，始終不肯低頭的傲然模樣；又想起方才金寶提的“一風一雪”的傳聞……
他指尖不自覺發力，待他回過神，才發現手中的書頁被掐出一個深深的印痕。
良久，皇帝用力闔上書，將《資治通鑒》端正地擺上案頭。
為了敲打自己，嘉禾帝執起筆，又把“朕常以此思之，故不敢縱欲也”仔細謄寫了遍。
一邊落筆，嘉禾帝一邊在心中念念有詞地默道：“卿為臣，朕為君。君臣有彆，尊卑有序。朕豈可因美色之念而廢君臣之道？自幼父皇就對朕殷殷期盼，希望朕做一代明君。何況他沈雲停也不是女子！實不該承受朕之欲。朕怎忍心因一時私欲亂了朝綱，毀他青雲誌向？”
“不敢縱欲……不敢縱欲……”
嘉禾帝緊緊攥著禦筆，他反複輕念著這幾個字，好像唯有如此，才能製住他心底那份快要衝破為君之道的妄念。
-
翌日午時。
沈青羽準時踏入內衙中的囚室。
在她的指令下，劉珂被嚴格禁水禁食將近一天一夜。
事實上，挨餓尚且能抗——劉珂從前混江湖時，三五日不進米糧也是有的。但他滿身的皮肉傷未愈，傷口還有潰爛之勢，缺水便成了最致命的折磨。
相較昨日還能說出完整的話，劉珂今日顯然不太好。
他眼窩深深凹陷，嘴唇乾裂得愈發嚴重，他費力抬眼，嗓音沙啞得像沙漠中的枯木：“沈……沈少卿……”
沈青羽靜靜端詳他片刻，瞧出此人的確是整日滴水未進，她凝聲問道：“‘佛子’在哪兒？”
劉珂虛弱地笑了下，他扯唇道：“你殺了我罷。”
沈青羽懶得在此與他耗磨功夫，隻轉身離去，冷聲道：“關門。”
步出囚室，沈青羽照舊跟林澤天吩咐：“還是一樣，明日我來之前，不許喂水喂食。”
林澤天順從地點點頭。
又隔幾日，劉珂的狀態，肉眼可見地更差了。他臉上那點殘餘的血色褪得一乾二淨，取而代之的是種灰敗的顏色。
一般情況下，尋常人缺水，可以存活三到七天不等，但是劉珂身上有重傷，又恰逢這幾天秋老虎作祟，天氣炎熱悶躁。
沈青羽知道此人已是強弩之末，她於是令人搬了張太師椅到偏房裡，在劉珂對麵坐下。
當著劉珂的麵，石泓拎上一桶冰鎮好的烏梅山楂釀的酸梅湯——湯裡融了冰糖，還添了陳皮提潤，又放了桂花用以調味增香。
頓時，一股清冽酸甜的氣味，絲絲縷縷地自悶熱的房裡漫開。
劉珂的鼻尖拚命聳動，喉頭大口大口地滾出貪婪的吞咽。
“撲通”一響，是他滾落到地上的聲音。
劉珂用包紮好的十指徒勞地往沈青羽的方向爬，嘴裡吐出一個混沌的音節：“水——水——”
沈青羽仿佛未曾看見他。
她麵無表情地端盞碧荷做的青玉吸杯，親自從桶裡盛了一勺酸梅湯到杯中。她纖細的手指搭在碧色的杯壁上，越顯青蔥。
沈青羽微微昂起脖頸，喉間滾過絲弧度，那是一個吞咽的動作，她故意吞得又輕又慢，愈發引得人焦渴。
這般動作，對劉珂而言，不啻於世間酷刑。
他死死盯著她，恍惚間，好像真聽到了從她咽喉處傳來的輕響。
——幾聲輕輕的“咕咚”。
劉珂乾裂的嘴唇下意識翕動著。
因剛喝了水，沈青羽的唇色變得水潤而嫣紅，她端坐於太師椅上，不緊不慢地問：“佛子在哪？”