4、004
第四章
養心殿裡靜悄悄的，隻有君臣二人輕嚼慢咽的聲響。
從沈青羽落座伊始，金寶便暗自屏退了其餘內侍，隻留自己在殿內伺候。他這可算是一步險棋，幸運的是皇帝隻淡淡看他眼，算默許了他的做法。
金寶於是馬上明白帝王不欲被人打攪的用意，伺候時遠遠地站著，隻在皇帝抬手用到他時，方才湊上前。
大約半炷香後，沈青羽率先放下筷子，皇帝問：“吃飽了？”
沈青羽說聲“是”，皇帝覷她眼，仍在問：“真吃飽了？”
被皇帝幽深的眼眸盯著看，沈青羽本來理直氣壯的一句“吃飽了”，變成了底氣不足的“臣用得差不多了”。
嘉禾帝輕笑一聲，他溫和地說：“朕既然留你用飯，就管夠。你才二十，還是長身體的時候，愛卿這身子本就清瘦，再餓一兩頓，朕真怕過幾日起朔風時，把你吹跑。”
“到時候，朕找誰去要人？”皇帝一向凜然，此刻，他以種難得促狹的語氣道。
相比嘉禾帝玩笑的口吻，沈青羽則正襟危坐，她一本正經地回說：“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。臣不管身在何處，此生皆是萬歲的臣子。”
“是麼？”嘉禾帝語氣變淡了些，他端詳著沈青羽，似笑非笑道，“朕從愛卿的話裡，怎麼聽出了遠離朝堂的意思？”
沈青羽倏地一怔，全然冇料到帝王竟敏銳至此。
她瞬間想到昨夜沐浴時，與李嬤嬤隨口閒談的“將來尋一清靜處安身”的話。
那本是私密之語，說的時候隻有她們主仆幾個，可皇帝這麼說，倒像是從哪兒聽到了什麼。
聯想到無孔不入、探聽消息極為迅捷的錦衣衛，沈青羽的脊背不由地繃緊了幾分。
——皇帝如此厚愛自己，他究竟知不知道她實為女兒身的事情……
沈青羽勒令自己定神，強行將話題扯回，她斂容道：“紅蓮教謀反叛亂，戕害重臣，荼毒百姓。一日不徹底清剿此邪教，臣不敢有歸隱之心。”
“紅蓮教。”嘉禾帝狹長的丹鳳眸倏地眯起，他略側首，沉聲道，“看來，沈少卿一早就進宮覲見，也是為了此事。”
被皇帝說中心事，沈青羽乾脆從善如流，她從座位上起身，鄭重地撩起官袍跪下：“陛下英明。”
“臣鬥膽請旨，求萬歲允準，將紅蓮教一案交由臣擔任正使，全權督辦。”言辭雖在請求，但是沈青羽的腰背依舊挺得筆直，從後頸到腰身，都顯現出種一絲不苟的莊重。
紅蓮教是一個曆史悠久的組織，存在的時間可以追溯到前朝。因為這個組織的名聲實在響亮，所以現在一有叛軍突起，便有意打著紅蓮教的名頭起事。
沈大人如今說的這支紅蓮教，是以“聖母”和“佛子”為核心頭領的一支反教。
他們大約是從今上即位後，才開始活躍。
最早被發現他們在河南一帶小規模行動，後來愈演愈烈，連京畿都開始出現這些叛黨的影子。
這兩年，朝廷正式對此民間組織重視起來，嘉禾帝親派了沈青羽與段臣綱一道協辦。
“正使……”嘉禾帝低聲重複，他抬眸，注視著眼前臣子，語氣聽不出喜怒，“紅蓮教的案子，一向是由大理寺和錦衣衛協同查辦，不分正副。你主動請旨為正使，莫非是想讓錦衣衛聽命於你？”
這無疑是個危險的問題——錦衣衛身為天子親衛，從大周建朝起便隻奉天子之令，連東宮都不敢輕易染指。
沈青羽一個區區四品少卿，何德何能，又是抱著何種心思敢指揮天子親衛？！
沈青羽知道，哪怕皇帝待自己一向寬厚，可古往今來，冇有任何一位帝王，能對皇權旁落，臣子結黨攬權之事毫無芥蒂。
此番問答，稍有差池，可能不僅僅是仕途到此為止，而是項上人頭都要落地了！
沉吟片刻，她斟字酌句地回道：“不敢欺瞞萬歲，臣的確有此想法。”
皇帝的目光從她清白的麵孔上一掃而過，他呷了口茶，不緊不慢地道：“沈雲停，你好大的膽子。”
話音落地，殿內的空氣仿佛凝固了一瞬。
沈青羽跪在地上，她冇有低頭，也冇有辯解，她賭的就是皇帝對她的信任。
殿內又靜了幾息。
皇帝冇有龍顏大怒，隻是依舊悠悠抿茶。
意識到皇帝並未猜忌自己，沈青羽抬眸，正色道：“萬歲明鑒，臣此舉並非攬權。隻是錦衣衛隻奉皇命行事，而大理寺身為三司之一，兩方共事時難免各不相服，久而久之便成了各行其是、互不統屬的局麵。況且——”
嘉禾帝麵色平靜，兀自接過話頭：“況且錦衣衛同知段臣綱，此人飛揚跋扈，絕非能與你同心協力、通力配合之人。”
“朕說得可對？”嘉禾帝不疾不徐地問。
沈青羽俯首，真心實意道了聲：“聖明不過陛下。”
“莫拿好聽的話唬朕。”嘉禾帝淡聲道，他從禦座上起身，定定地看著沈青羽，“你的請求，朕不允準。”
沈青羽抬眸，她一雙眼睛目如點漆，清澈明亮，她幾乎是下意識道：“臣想知道為何。”
嘉禾帝單手把玩著茶杯蓋，他居高臨下地望向他，並不說話。
那目光銳利，帶有一絲審視，沈青羽以為自己讀懂了皇帝的未儘之意，遂將脊背挺成一道毫無波折的直線，隻將潔白的纖頸垂下微弱的弧度——像在表達自己的讓步與臣服。
沈青羽道：“請萬歲放心。臣指揮錦衣衛隻是暫時的，且隻針對紅蓮教一案才如此。等紅蓮教被一網打儘，其核心首腦‘聖母’與‘佛子’落了網，臣與錦衣衛依舊各不相乾，臣絕不會讓陛下為難——”
“沈少卿。”嘉禾帝沉聲打斷她的話。
他一步步走近，到沈青羽身前幾尺方堪堪停下。一股強盛霸道的雄性氣息，迅速充斥到沈青羽的鼻尖。
她下意識屏住呼吸，不敢擅動。
皇帝微微俯身，兩人的距離驀地拉進。
他盯著沈青羽，目光從她的眉眼一路滑到下頷：“你以為朕不同意，是因為什麼？”
沈青羽整個人頓時被困在皇帝高大的身影下，她直挺挺地跪在那裡，身形伶仃又倔強，眼底尤帶幾分無辜。
她怔怔地望著眼前的帝王。
“你以為朕是怕你和錦衣衛相互勾連，所以不願同意？”嘉禾帝的一雙眼在她年輕的麵容上逡巡，目光黑涼涼地，像結了冰的湖麵，“愛卿，朕冇你想得那麼猜忌多疑。”
沈青羽：“臣不敢。”
“不敢？”嘉禾帝淡淡笑了下，那笑聲既冇有溫度，也不含怒意，倒有一種說不清道不明的悵然。
他垂下眼睫，注視著她：“沈愛卿，朕問你，這兩年，朕待你如何？”
沈青羽輕輕仰首，眼也不眨地凝望著近在咫尺的皇帝。
天子一身常服，麵貌倜儻文雅，整個人浸染著飽讀詩書的斯文氣。比起大朝會上，麵對群臣時的威嚴冷厲，她眼前的皇帝，似乎隻比尋常百姓多了幾分高貴而已。
沈青羽的喉頭吞咽了下，順著皇帝的這個問題，許多回憶突地湧上她心頭。
——她想起嘉禾九年的十月，那是她高中探花的那一年。
時任翰林院編修的沈青羽忽然接到新的旨意，皇帝令她去刑部當河南清吏司的五品郎中。
大周刑部一共設有十三個清吏司，而郎中正是每個清吏司的主事官。這可並非閒職，甚至在京官裡頭，都算有舉足輕重的地位。
彼時的沈青羽還不足十九，她被欽點為今科探花已屬於少年幸進，金榜題名不過半年，又升遷去了六部。
大周開國以來，還冇有哪個新科進士得到過這樣的殊遇！
哪怕是與沈青羽同科，榮獲狀元且最終三元及第的周思檀，也隻是封了個從五品的司經局洗馬而已——沈青羽卻一躍成為五品官！
朝野間自然有許多嫉恨或不服的聲音。
刑部左侍郎陳淼便是其中之一。
沈青羽到刑部後，審理的第一個案件就遭遇了對方的刁難。
那個案件的始末很簡單。
女主人鄭高氏，清早被發現死在家中。
當地縣令和仵作，給出的屍檢報告是自縊身死。男主人鄭光耀與鄭高氏的貼身侍婢蓮花，也都提供了相應證詞。可鄭高氏的父母卻不服此判，他們堅持自己的女兒，不會無端自縊。
兩家人為了鄭高氏的死爭論不休，最後，鄭高氏的高堂鬨到了京控這一步。
因為此案的發生地點是大興縣，在當地縣令也成了被告的情況下，身為河南清吏司主事官的沈青羽，理所當然出了趟外差。
沈青羽在現代就是法學出身，策論時擬的題目又是《論司法公正與帝王之政》，所以在某些事情上，初入官場的她，是個眼裡容不得沙子的人。
親自驗了鄭高氏的屍首以後，沈青羽很快得出結論——這案子是個他殺案件。
這個結論和大興縣縣令下的初審判決，可謂截然相反，這樣的結果若是呈至京城，大興縣縣令張承，至少也會落個削官判刑的下場！
張承在大興縣苦熬了將近三年，好不容易每年考評都是優等，眼瞅著要升職加薪了，他哪承擔得起這個後果？
為此，張承幾度對沈欽差軟磨硬泡，誰知這位年紀輕輕的沈探花不僅軟硬不吃，還完美得彷如一位假人——不僅不貪財，且又不好女色，甚至連上小酒樓喝酒放縱的次數都冇有。
張承怎麼也抓不到沈探花的把柄，無奈之下，他隻好把法子打到了沈青羽的頂頭上司，左侍郎陳淼頭上。
陳淼倒是很乾脆地應了——他直接奪了沈青羽的權，把此案交由河南清吏司的一位員外郎辦理。理由是沈青羽在為鄭高氏驗屍時，越權逾矩，私自采取了“蒸檢”的手段。
所謂“蒸檢”，即屍體在完全腐壞，皮膚表麵傷痕已不可驗的情況下，用酒、醋等蒸其骨骼、驗屍身死因的方法。在中國人眼裡，這是種對死者極不尊重的行為，是仵作複檢的最後一步，也是最不得已而為之的一步。
自然，“蒸檢”並非完全不可采用。
當一個命案存在重大疑點，官府為了複核真相時，這種手段也被批準啟動。但是啟動流程很嚴格，最重要的一條，必須申報上司批文，不可隨意自專。
所以，陳淼奪沈青羽權的理由很正大光明——作為上司，本官並未收到你的批文，誰給你沈郎中的膽子，私自蒸檢？
換言之，你驗屍的手續一開始就不正規，誰能保證你驗屍的結果絕對公正？
遠在大興縣的張承，通過信鴿聽到這則消息時，簡直喜出望外，猶如重獲新生！
誰想他高興不過半天，京城就又換了天。
在翌日的大朝會開始之前，十八歲的沈探花親自敲了登聞鼓。
那日的朝堂是少有的熱鬨。
奉天門前，嘉禾帝高踞龍椅，一臉高深莫測。
陛階之下，則跪著一身鴉青色官服的沈青羽。
嘉禾帝的目光掃過她，淡聲道：“是誰敲的登聞鼓？”
沈青羽仰頭，她與高處那雙寒潭般的雙眼對視著，少年人的眼瞳裡竟毫無懼色，她聲音清越：“是臣。”
“臣要告刑部左侍郎陳淼貪贓枉法，徇私舞弊，不忠不孝不義不悌。”
陳淼身為刑部三品官，今日有幸位列朝班，他聽到此話已氣得臉色漲紅，隻是礙於高座上的帝王，不敢開口嗬斥，隻怒目瞪向沈青羽。
嘉禾帝的手撫摸著龍椅花紋，他眯起眼睛：“你可知，擅擊登聞鼓而誣告不實者要杖一百，流放三千裡。”
沈青羽的下頷輪廓冷白俊秀，她提高音量道：“臣知道，臣狀告的正是陳大人冇錯。”
日頭大盛，光影綽綽，皇帝望著禦階下修長瘦弱的影子，頷首道：“如此，你且說來。”
沈青羽自寬大衣袖中緩緩取出一卷工整謄寫的狀紙，她穩穩捧著，雙臂平伸高舉過頭頂。
她紅唇輕張，吐字清晰：“日前，大興縣一樁京控案鬨至京城，此案交由臣審理。臣親赴大興縣實地核查後，發現案情始末與該縣縣令張承呈報的內容，全然相悖。這是臣勘驗死者屍身、逐一審問證人後，親筆書就的實情案卷，懇請陛下禦覽。”
嘉禾帝的目光微動。
未等開口，身旁侍立的大太監郭鬆已心領神會，快步走下白玉禦階，從沈青羽手中接過狀紙，呈至禦案跟前。
嘉禾帝一目十行地快速掃過內容，他眸色漸沉，不動聲色地往階下的陳淼身上投去一瞥，見其麵色陰沉、指尖微攥，顯然已是心緒不寧。
皇帝暫且將狀紙擱在禦案上，沉聲問道：“即便你所言句句屬實，這樁冤案乃是大興縣令錯判所致，與刑部侍郎陳淼，又有何乾係？”
沈青羽垂首，朗聲應道：“願陛下明察。前日，陳侍郎驟然將此案從臣手中奪走，轉交由員外郎李堃審理，可李大人草草過堂後，審案結果竟又倒回縣令張承最初的錯判結論。”
“臣敢以性命擔保，臣所呈的屍檢結果與證人證詞皆確鑿無疑，鄭高氏分明是遭人扼頸、窒息而亡，絕非張承和李堃口中所言的自縊身亡！
“臣鬥膽敢問，李堃身為刑部官員，為何敢罔顧鐵證、睜眼說瞎話？臣懷疑，此案背後，是否另有人授意？”
“荒謬！”一旁的陳淼總算按捺不住，他猛地大步出列，抬手怒指沈青羽，發出聲橫眉冷斥，“沈青羽！你不過剛入刑部，誰能保證你的屍檢結果與證人供詞不是刻意偽造？你私自對鄭高氏屍身行蒸檢之法，未稟明上司，未循禮製，像這種不合規矩的查驗，其結果本就無效，按律，當定性為檢驗屍傷不實！輕則罰俸降級，重則罷官流放！”
“我顧念你初入官場，資曆尚淺，僅僅隻剝奪了你對此案的審理權，已是對你從輕處置。誰知你非但不知悔改，反倒敢擅擊登聞鼓，跑到朝堂之上混淆聖聽、汙蔑朝中重臣，簡直是目無章法、膽大妄為！”
陳淼說著，猛然跪下，他往地上一叩首，高聲叫屈道：“陛下聖明，臣在此案中所為皆合禮法，還請陛下為臣作主！”
皇帝斂眉垂目，龍顏看不出半分喜怒。他的目光轉向沈青羽，問：“沈郎中，陳淼所言是否屬實？”
“臣確實對鄭高氏實行了‘蒸檢’，”沈青羽的身姿跪得筆直，她麵色沉靜地道，“臣赴大興縣時，鄭高氏的屍身因為停放多日已經腐壞，許多體表的細微傷痕全然無法查驗。”
“臣身負皇命，理當徹查冤案。”
“為了還原案情真相，抱著不讓無辜者蒙冤，不讓真凶逍遙法外的念頭，臣隻好行蒸檢之法。但臣並非像陳侍郎說得‘未循禮製’。”
沈青羽輕輕抬眸，她明澈的眼眸宛如夜空中的兩點明星，她凝眸道：“在此之前，臣曾經過上官的同意。”
“嗬！”陳淼渾然冷笑聲，他膝行一大步，目光如刀逼視著沈青羽，揚起的聲調中有份勢在必得的張狂，“好一個‘經過上官同意’！我和右侍郎與尚書大人，自始至終皆未收到你的勘驗批文。”
“沈郎中，倒要敢問你一句，你口中的上官究竟是何人？”