3、003
第三章
翌日，天方蒙蒙亮，宮牆內的更鼓聲剛剛散儘，養心殿東暖閣內，侍立在旁幾個的內侍早已屏息斂聲，各個垂首肅立，嚴陣以待。
當今天子三十有一，勤政愛民，他雖正值壯年，卻並不耽於聲色。自中宮皇後崩逝之後，皇帝更是極少踏足後宮，平日總是宿在養心殿居多。
因是帝王慣常獨宿的寢殿，東暖閣布置得莊重內斂，不事浮華。
地麵鋪著赤金織雲紋厚絨地氈，使步履落上悄無聲息，四麵牆壁裱以暗紋錦緞，隱繡盤龍紋樣，肅穆而不失貴氣。殿內正中陳設一張碩大的黃花梨木塌，榻身精雕五爪金龍，懸垂的紗帳以四枚純金打造的螭龍帳鉤輕挽，更添一室清寂。
龍塌上傳來動靜，一道嗓音響起，沙啞低沉，略含幾分晨起的乾澀。
“幾時了？”
大太監郭鬆前幾日偶染風寒，今日在殿內當值的乃他小徒兒金寶。
金寶悄悄上前，彎腰挽起紗帳，輕聲回答：“回萬歲，寅時一刻。”
“寅時，”嘉禾帝揉了揉兩邊太陽穴，恍惚片刻，他說，“朕該起了。”
金寶連忙打了個手勢，侍立的內侍們很快輕步趨上前，奉上清湯以供帝王淨手，又有人捧著鎏金銅盆以及素巾等為其潔麵。
金寶則抱著套石青色等雲紋稠常服，伺候皇帝換衣裳。
皇帝至今禦極十一年，此前又在儲位潛修三載，歲月賦予的無上權柄，早將他磨礪得深沉難測。
即便他不戴冕旒，不配朝珠，也絕不失九五之尊的氣度。
何況他本就身量挺拔，儀容不俗。
此刻腰束鎏金軟帶，頭戴玉冠立於殿中，更如淵渟嶽峙，充滿霸道沉穩的威勢。
殿中眾人皆埋首行事，大氣不敢出。
一名小內侍聽殿內久無動靜，不由悄悄進殿來，見皇帝已起，又略顯慌張地退了出去。
嘉禾帝一眼瞧見小內侍身影，他將手中布巾丟給宮人，問身邊金寶：“怎麼？有何事不欲讓朕知道？”
他的語氣並不算嚴厲，金寶卻已是神色一凜，他伏身道：“奴婢萬不敢欺瞞萬歲。”
“是沈少卿在外求見，”金寶依舊不敢抬首，他恭謹回稟道，“奴婢見陛下方才晨起，怕陛下先見臣下傷神，所以……奴婢打量著還是先用朝食為宜，以免龍體有所損傷。”
聽見“沈少卿”三字，嘉禾帝微一怔楞，他隨口道：“今天是什麼日子？”
金寶恭聲回道：“八月初三。”
“初三……”嘉禾帝喃喃自語，眉宇微蹙，“既不是大理寺例行進宮奏事之期，也無大朝會——”
他問：“外頭出了什麼事兒？”
金寶說：“回萬歲，錦衣衛抓住了一名紅蓮教的河南分壇壇主，聽說日前已押送至詔獄裡。”
“嗬，”嘉禾帝笑了聲，口吻裡帶著洞悉一切的了然，“果然是無事不登三寶殿。”
“宣他進來。”
金寶稱“是”。
正當他躬身要退出殿外，耳畔忽然傳來嘉禾帝不疾不徐的聲音：“沈雲停是何時來的？”
“雲停”是沈青羽的字，聽到天子對沈大人直呼其字，金寶心中泛起一聲“噔”。
但在帝王那雙深不見底的瞳眸中，他半點虛言也不敢編造，隻得強按驚惶，俯首回稟道：“回陛下，卯時宮門初開，沈少卿即在殿外靜候了。”
嘉禾帝的眸光微冷，他的聲音緩緩在金寶頭頂落下：“真是郭鬆教的好徒兒，膽量不小，竟敢替朕作主。”
金寶到底冇經過太多事兒，受了帝王這一嗬斥，他渾身僵如木石，忙不迭伏地請罪：“萬歲恕罪，奴婢不敢！”
他將額頭重重叩在地麵上，“奴婢見萬歲這幾日夙興夜寐，難得安眠。奴婢怕驚擾聖駕，才一時糊塗冇有通傳，絕無半分代陛下決斷的心思！求陛下開恩，饒過奴婢這一回！”
金寶周連連磕著頭，很快額角泛起一片青紅，卻始終未敢抬眼。
東暖閣一時靜得可怕。
嘉禾帝垂眸望著伏在地上的內侍，眸中如遠山雲霧，令人捉摸不透。
他摩挲著腰間玉帶上的螭龍紋玉佩，半晌才淡淡道：“你跟在你師父身邊有好幾年，應當知道朕最不喜歡自作聰明的奴才。朕的事，何時輪得到你一個奴才來掂量輕重？”
“奴婢知錯，奴婢罪該萬死！”金寶的聲音帶著微微戰栗，他道，“奴婢這就傳沈少卿覲見。”
嘉禾帝冷眼睨了金寶片刻，見他一張臉嚇得毫無血色，念及此人隨侍時，雖無殊功卻也曆來勤勉，這才收回目光，淡聲喚他起身。
他語氣疏淡地道：“往後但凡有關沈雲停的事，第一時間就來通稟朕，不得延誤。”
金寶如蒙大赦，迅速稱喏。
“去傳沈雲停進來，”嘉禾帝斂去眸中冷意，麵色回暖，不緊不慢地說，“再把早膳送至偏殿，即刻差人去禦膳房吩咐，今日的朝食，額外添上幾道甜品。”
天子的口味素來寡淡，並無嗜甜這等小兒愛好。
倒是聽聞那位年方二十的大理寺少卿大人，入仕以前喜好在街頭小巷尋覓市井甜品。
金寶驟然明白了什麼，應道：“奴婢遵旨。”
養心殿外，沈青羽正立在殿門口，等候召見。
金寶出殿時，正好見到初升的第一抹陽光直射到沈大人的臉上。
滿朝皆知，沈少卿是位舉世無雙的美人。
她生得漂亮，氣質清冷無害，極意令人生出可以把她攥在掌心的錯覺。偏偏那雙澄澈的眼眸裡又始終透著疏離，恰似孤峰之上的初雪——明明近在咫尺，卻又高不可攀。
這樣柔與冷的反差，最能勾起人心底的掠奪欲。
即便已不是頭回見沈青羽，金寶望著眼前人，也不得不在心中暗歎：沈大人的確美得很驚心動魄。
難怪……
思及帝王那身凜冽威壓，金寶不敢再看，他匆匆迎過去，笑容不自覺帶出一份恭維：“讓沈大人久等了！萬歲一起來便召您覲見，請您跟奴婢來。”
金寶的態度如此熱情，旁邊靜候的小黃門，紛紛往沈青羽身上投去恭謹的目光。
沈青羽卻不曾放肆，她微微傾身行了個禮，聲音輕緩：“有勞金寶公公。”
“不敢當！”金寶欲扶沈青羽，卻在伸手的一刹那，又微妙地縮回來，他彎身回了一揖，“沈大人叫奴婢金寶就好。”
沈青羽依舊道：“金寶公公，敢問聖上昨夜幾時就寢，不知而今聖心如何？”
聖心對旁人素來嚴苛，對你沈大人卻是不一樣的。
金寶如是想著，嘴上笑著答：“萬歲素來淺眠，昨夜批閱奏章，睡得有些晚。不過萬歲對臣下向來體貼，沈大人又是萬歲格外愛重的臣子，更不必擔心啦。”
“格外愛重”四字入耳，沈青羽的眉心不動聲色地蹙起，她微微頷首：“有勞公公告知。”
金寶連聲客氣應下。
沈青羽被金寶引進內殿。
養心殿內空曠舒朗，門口立著一座龍鳳海獸紋鎏金香爐，輕煙嫋嫋。
皇帝正坐在禦座上喝茶。
沈青羽迎著初升的金光上前，行了個無可挑剔的見駕禮：“臣沈青羽叩見萬歲。”
“平身。”雍容平和的嗓音，隔著金絲楠木的祥雲繚繞翹頭案傳來。
沈青羽緩緩站起，她垂手而立，並不先開口。
嘉禾帝端坐龍椅，神情早已褪去先前的冷厲，隻剩帝王獨有的從容端方。
“朕聽說，愛卿卯時初便在殿外恭候。”他的目光落在眼前的少年臣子身上，眼底藏著幾分不易察覺的體恤，“想來還未用過早膳，眼下正好與朕一道用。”
帝王賜膳，可是天恩眷顧的殊榮！
換作彆的臣子，得了這等恩典，早已喜笑顏開地叩首謝恩，沈青羽卻隻是從容地躬身，禮數不帶半分逾矩：“謝陛下垂憫。”態度敬重有餘，親近不足。
嘉禾帝看在眼裡，不由有些索然——他還記得兩年前的春闈殿試。
奉天殿上，少年人青衣簡衫，意氣風發。
即便她當時隻有十八歲，立在一眾飽學之士之間，也毫不怯懦，反而滿是初生牛犢不怕虎的銳氣。
那會兒，嘉禾帝一眼就看中了沈青羽。
後來策問時，他見她引經據典，針砭時弊，言辭銳利卻不乏赤誠，他對此少年，便是真正的賞識與喜歡了。
“朝臣儘皆老氣橫秋之輩，也該為朝堂注入些新鮮血氣。”彼時的嘉禾帝高踞龍椅，他凝視著沈青羽那雙清澈風華的瞳仁，目光逐漸變得溫和，“沈青羽，朕喜歡你這份少年心氣，今科點你為一甲探花。”
沈青羽那時的城府遠不及現在，聽聞中了探花，她第一時間先與身邊人交換了個眼神——這樣的小動作，也冇能逃過帝王的眼睛。
隨即，沈青羽的眼底冒起笑意，她聲音清脆：“臣謝陛下隆恩。”
……
是什麼熄了少年眼中的灼灼星火？
嘉禾帝從往日情思中抽絲出來，漫不經心地敲著扶手，忽而開口：“沈雲停，你過來。”
沈青羽微怔。
沉吟片刻，她在皇帝的目光中緩步上前，眼底很快出現帝王常服上描金紋樣的衣角。
她盯著那抹隻有天子才能用的明黃色，悄悄將呼吸放輕。
“不必如此拘謹。”嘉禾帝端詳著她，說話慢條斯理，如同誘哄一隻警惕生人的貓兒，“朕說過，喜歡你的少年心性。朕記得當年你在金鑾殿上揮斥方遒，說到忘情時，幾度忘了君臣之禮，怎麼如今倒變得膽小？”
聽皇帝提及舊事兒，沈青羽便恰到好處地露出幾分窘迫，她睫羽撲扇，低聲道：“臣從前魯莽無知，冇大冇小……以後不會了。”
嘉禾帝一哂，他單手支頤，慢悠悠道：“無妨，你不過也才及冠，朕特許你偶爾放肆。”
殿內龍涎香清淺縈繞，與偏殿傳來的食物甜香交織，衝淡了養心殿原本的肅穆，多了些人間煙火的味道。
沈青羽吸吸鼻子，她心有所動，一時拋開分寸，抬首望向禦座上的君王。
依舊是恭謹的語調，可她的瞳眸裡藏了一絲懇切：“陛下容稟，臣……臣有事求萬歲。”
嘉禾帝聞言，唇角幾不可察地彎起，心頭又隨之泛起一絲悵然。
他細細描摹了番她清冷的眉眼——眼前的臣子，無論是容貌還是才乾，都足以令人心生憐重。
可她生就一身傲骨，從不會無故親近，更難得這般主動懇求。
嘉禾帝波瀾不驚開口，那副主宰蒼生的口吻裡竟有些縱容：“朕知道。”
沈青羽微頓，她的目光恰與皇帝的視線相撞。
天子的瞳眸宛如一望無際的北溟，看似深不可測，望向她時，卻裹著一種獨有的、近乎溫柔的包容。
沈青羽的呼吸停頓一瞬，她移開目光，垂在身側的指尖微蜷。
嘉禾帝將這細微反應儘收眼底，卻並未點破，隻示意一旁內侍：“擺膳。”
“有什麼事兒，用過早膳再慢慢說，”嘉禾帝看向沈青羽，神色明潤，“朕聽著。”
這話出自君王之口，等同於天子之諾，一字千金。
沈青羽如同吃下劑定心丸，她垂首，模樣瞧著很乖順：“是，臣遵旨。”
內侍們捧著食盒魚貫而入，精致的早膳瞬時被布在紫檀木膳桌上。
嘉禾帝不是個性喜鋪張的人，尤其大周朝廷在經過太宗皇帝造船下西洋後，國力耗費巨大。所以嘉禾帝在平素的生活小節上，素有漢文帝之風，每餐不過食九道菜。
膳桌上，有幾道軟糯香甜的點心格外顯眼，正是沈青羽私下最偏愛的口味。
沈青羽豈會不知這是帝王特地為自己做的安排？
她一雙春水眸微微一動。
嘉禾帝淡淡吩咐：“坐。”
沈青羽略一遲疑，緩步走向皇帝正對麵落座。
二人坐下的一刹那，日光穿窗而入，兩道身影一高一低，恰好映在窗紙上，疊成一副對影成雙的畫麵。
嘉禾帝瞧見了，眼底的暖意，霎時又濃了幾分。