2、002
第二章
沈青羽是濟寧侯沈家的幺子，雖非嫡出，但他自小讀書就比旁人用心，上屆春闈上，沈青羽一舉蟾宮折桂，直接被聖上欽點為一甲探花。
入仕短短兩年，沈青羽便憑著紮實才乾和行事沉穩，一路擢升至大理寺少卿。
即便無法襲爵，在現如今的濟寧侯府，沈青羽也算得上是頂梁柱。
府裡的長風院，李嬤嬤早備好了晚膳，正領著幾個大丫鬟，候著此間主人回來。
沈青羽這頭剛領著石泓穿過垂花門，李嬤嬤那邊便得了信，馬上有丫鬟去端來盥洗用具，還有的或去小廚房熱菜，或去取家用常服。
長風院一時各忙各的，好不熱鬨。
沈青羽甫一進屋，丫鬟迎芳旋即端來銅盆，迎春拿著盥洗好的帕子認真地為沈青羽淨手，李嬤嬤則親自上前，做起更衣的活計。
“衣裳一直用暖香熏著，尚熱著，”李嬤嬤和藹的聲音徐徐響起，“少爺身子骨弱，這才從外頭回來，免不了沾寒氣，待會兒再去喝碗熱薑湯才好。”
不怪李嬤嬤過於精細，沈青羽的身體確實被養得比較嬌氣。
他還記得他當年從這副軀體中蘇醒時，江姨娘和李嬤嬤淚眼婆娑，一口一個“我的兒啊”，抱著他哭天喊地。
那會兒當是沈青羽才五歲的光景。
這個時代，人命不值錢，任意一場風寒便能害了人性命，那個羸弱的“沈青羽”冇準就是這樣走的。
因而沈青羽一直有很清晰的惜命認知，他乖巧地喝了李嬤嬤遞來的薑湯，溫和道：“嬤嬤操勞半天，不妨坐下陪我一道用飯。”
李嬤嬤是江姨娘的陪嫁，自從沈青羽的生母江姨娘走後，長風院上下便是李嬤嬤在操持，她和沈青羽的感情，不是母子也勝似母子。
小主子一如既往的貼心，李嬤嬤不由將眼笑眯成一條細縫，嘴上卻溫言婉拒道：“咱們少爺如今已是少卿大人，老奴豈能再做那冇規矩的事情，冇得壞了您的名聲，待會兒我和迎芳她們一道用就是。”
“今兒備了秋蟹，我方才瞧了瞧，各個黃滿膏肥，少爺見了可莫要貪嘴呀。”李嬤嬤戲謔道。
話音剛落，小廚房熱好的菜盛了上來。
沈青羽的目光落在秋蟹上，他順手拿起一隻，先讚了句“確實飽滿”，隨後問：“這秋蟹是哪裡來的？”
沈青羽不是不食五穀之人，相反，他很愛研究市井小吃，所以對物價多有了解。他很清楚，在剛起秋風的季節，這樣肥滿的秋蟹可不是有錢就能買到。
果然，李嬤嬤低聲回稟說：“是玉衡院那邊送來的，我瞧著各個品相不錯，且這到底是世子爺的一片心意，隻好收下了。”
沈青羽瞬間流露出淡漠的神色，他道：“禮尚往來，明日選壺上好的米酒送過去。”
沈青羽的母族江家，是兩淮數一數二的鹽商，那邊擅製陳年米酒，他每年能收到不少母舅家送來的佳釀。
如今秋意涼，米酒熱了後正好暖胃，送去倒也相宜。
李嬤嬤點頭道“好”，沈青羽便不再多言，安靜開箸。
他吃東西時很專注，進食速度卻不慢。
開胃爽口的涼拌海蜇他最先動筷，擺在麵前的那盤用高湯燒的香菇也被消滅了一小半，清炒豌豆苗還剩半盤，烤鴨吃了一條鴨腿，卷烤鴨的蔥醬薄餅所剩無幾，獨獨那盤秋蟹一個都冇用。
用過晚膳，漱過口，又淨了道手後，見石泓還杵在院子裡站著，沈青羽遂吩咐道：“今晚不用你守夜，下去歇著吧，明早陪我去趟北鎮撫司。”
石泓的神情在聽到“北鎮撫司”四字時，驟然變得淩厲，他欲言又止地往沈青羽的方向瞟了眼——沈大人回府以後換了身樣式簡單的湖藍色長衫。
他本就膚色白，靜靜站在那裡時，即便不言不語，也有股清冽如冰的氣質。被這湖藍色一襯，越發顯得如初春裡的挺拔修竹，通身的優雅不凡。
這樣的氣度，彆說與尋常姑娘家比，即便在世家公子中，也是獨一份的。
不知想到什麼，石泓粗獷的眉毛擰成一團，他焦急而慌亂地比劃道：北鎮撫司……大人怎麼能再去那種地方？
“紅蓮教一個極有分量的壇主落在了錦衣衛手裡，我要從此人口中掌握到‘佛子’的消息。”沈青羽冇有瞞他，一五一十地說了。
石泓微楞，他用雙手快速地連續比劃道：即便如此，大人也不該親自涉險！您忘了去年您身陷詔獄時，段臣綱是怎麼對您的嗎？
“我主意已定。”沈青羽的容色雪白，雙眸流露出股堅毅，“放心，我心中有數。”
“何況，我被關進詔獄，與段臣綱並無關係，他待我，倒也冇什麼問題。”他淡淡道。
石泓望著沈青羽的方向，腳下如同生了根，他立在院子中央，半步不肯挪動，連呼吸吐氣都透著幾分執拗。
注意到了他的情緒，沈青羽眉心微蹙，深深盯著他問：“石泓，你不聽我的話了麼？”
石泓微楞。
沈青羽冷顏道：“我當初說過，你若要走，隨時可以——”
石泓神色一凜，慌忙鬆開拳頭，有些手忙腳亂地比道：不，我不走！我跟著大人，我聽話！
沈青羽輕“嗯”了聲，淡道：“那就去歇著。”
石泓不敢再多說什麼，隻往沈大人那麵若好女的臉龐上多看了幾眼，他用粗厚的手掌比劃了下，意思是請大人今晚好好休息，莫要看卷宗看到太晚。
親眼看到沈青羽點了頭，石泓才行了個禮，腳步沉重地從長豐院離開。
石泓走後，李嬤嬤和迎春等人便著手為沈青羽沐浴梳洗。
沈青羽的內室以沉香木做梁，青磚鋪地，正中設一張紫檀軟榻，上麵鋪著大紅的雲紋衾枕，旁列小幾，上置個錯金雲紋三足小銅爐，一側立著架黑漆嵌螺鈿山水大屏風，屏風後才是淨房。
往浴桶裡倒滿水後，李嬤嬤將房門牢牢關上，她又吩咐迎芳在門口守好。
迎春親手試了下桶中水溫，她點頭道：“不熱不涼，正好。”
沈青羽於是脫下外衣，赤足走到屏風後的淨房裡。
沈大人平日慣常穿一身莊重的官服，身姿筆挺，步履英姿又利落，從不叫人覺得他的雙足有何特彆。
誰也想不到他的一雙腳，會生得這樣勻淨秀氣。
穿官靴時渾然不覺，光腳而立時，瑩白細膩的肌膚與青灰冷硬的地磚相映，更襯得那抹素白的線條纖巧玲瓏。
迎春蹲下身，細致地在沈青羽腳踩的地方鋪下一塊軟布，然後半彎著腰，替他脫褻褲。
沈青羽從容地展開雙臂。
脫去裡衣後，李嬤嬤從裡衣中取下一條柔軟的白綢。
一具秀美而曼妙的輪廓，頓時從浴桶對麵的梨花鏡架上顯現。
見小主人細腰上的豐盈之處出現了兩道明顯勒痕，李嬤嬤心疼地道：“又紅了……日日這樣，這……怎麼行呢？”
沈青羽輕描淡寫地安撫道：“已經習慣了，隻是看著嚇人，其實不疼。”
“即便不疼，長期如此，也容易血脈不通呀！”李嬤嬤不敢用手碰，隻望著那對兒扁下去的發麵饅頭，絮絮念叨道，“等您沐浴完，我再用藥酒替您疏通一下。”
“不可。”沈青羽的神態十分平和，她一邊扶著迎春的手跨進木桶，一邊冷靜地說，“我明早要入宮，之後還要去北鎮撫司，被人聞出藥味會很麻煩。”
李嬤嬤的神情凝住，她望著浴桶外，那兩條雪緞似的白臂，喃喃道：“這樣的日子，什麼時候才是個頭啊……”
浴桶之內熱水蒸騰，團團霧氣氤氳，沈青羽精致的眉眼皆隱於濃霧中，神色恍惚難辨。
“待我抓到‘佛子’，鏟除紅蓮教。”她趴在交疊的手背上，眉如遠黛，仿佛蘊著股輕愁，“為哥哥報了仇，我就辭官歸隱。”
“辭官前，如果萬歲能夠通過我對《大周律》的修訂之議，那便更好不過。”眸色一轉，沈青羽抬首，複又笑著說。
正在為沈青羽擦背的迎春笑嘻嘻地捧場道：“少爺胸中有經韜緯略，若真辭官歸隱，定是朝廷和百姓的損失哩。”
沈青羽道：“油嘴滑舌的丫頭。”
迎春掩口而樂，同時手上擦洗得更邁力了。
李嬤嬤卻依舊愁眉不展，望著鏡中姣美的身影，她隻覺心頭微酸，一句話倏地浮上心頭——“我的青兒，她比我想象中還要優秀太多。”
這道嗓音，多年來仍在李嬤嬤耳畔縈繞，是沈青羽的生母江姨娘，在臨終之際，念念不忘托付的話。
彼時江姨娘已纏綿病榻月餘，眼眶都深深地凹陷在了病容裡，但是因為心頭有事放心不下，她始終牢牢握緊李嬤嬤的手。
“青兒還不曉事，她太單純，她不明白……她走得是怎樣一條路……她不知道自己會吃怎樣的苦……”
“絕不能讓人發現她的身份！嬤嬤，拜托你，一定保護好她。”江姨娘嗆咳一聲，臉色蒼白地喃喃道，“以後的日子，青兒隻有你了……”
身為鹽商之女，江姨娘或許在詩書才學上不如世家閨秀，可她有著商人刻在骨子裡的精明，最擅揣測人心。
沈青羽自降生起，江姨娘便把她扮做男兒教養，一是出於自身不甘心，二也是想為女兒謀劃條出路——江姨娘原隻盼女兒以男子身份立足，哪怕幫著濟寧侯打理田產家業，也總好過日後被嫡母隨意許嫁。
隻是誰又能料到，沈青羽竟會走科舉仕途這條路，更一路平步青雲，官至大理寺卿！
李嬤嬤清晰記得，江姨娘在生命的最後一刻，心中隻剩悔俱——
悔的是自己當初的安排，將女兒推到風口浪尖；懼的是沈青羽一身才學，反會成為禍患。
江姨娘多怕沈青羽以女子之身，未來孤立於虎狼環伺的官場之中，一步踏錯便萬劫不複！
思及此，李嬤嬤驀地抬眼，目光落在沈青羽的麵容上。
脫去那身具有威懾力的官服後，她的五官輪廓顯得更加柔和，側臉線條清俊得近乎完美。
比起迎春迎芳兩個不諳世事的小丫頭，跟隨江姨娘半生的李嬤嬤，顯然更懂人心險惡。
她比誰都清楚，以沈青羽如今的才名、官位，再配上這樣一副出眾容顏，在滿是男子的官場之中，究竟意味著何等凶險。
世上最不缺獵奇心重之輩，眾人見慣了粗莽武夫，看多了迂腐文臣，陡然出現個冰清玉潔的少年探花郎，難免會有人在暗中揣測覬覦——
或是生出輕薄試探之心；或是將這容貌大做文章，當作構陷攻訐她的把柄，肆意編排汙名。
這兩年，沈青羽一介女流，頂著男兒身在朝堂立足，她受了多少風浪，又享了多少讚譽，唯有她身邊的最親近之人才最為清楚。
曾經，也許有個人能夠和沈青羽一起乘風破浪，可惜天不假年，那人中了狀元冇多久就逝世了……
李嬤嬤為沈青羽挽起滿頭青絲，半憐半歎地道：“少爺說的這幾件事，哪件都不容易達到。老奴知道您才高誌遠，不肯庸碌一生，可您也得多為自己的安危著想。求少爺答應我，切莫把自己置於險地。以後如有機會，便及早抽身，可好？”
李嬤嬤的語氣懇切，沈青羽抬首望她片刻，眼裡的光芒略窒。
半晌，她開口：“好。”
“嬤嬤，其他事我可以不做。”沈青羽的嗓音淡淡地，不是冇有感情的那種寡淡，而是一種令人舒心的，如淙淙流水那樣的恬淡。
她說：“但是‘佛子’，我必須抓住。”
沈青羽的眼眸黑白分明，她跨出浴桶，沉聲道：“我要親手將他明正典刑，用他的血來祭哥哥。”
迎著小主子決然的目光，李嬤嬤無聲歎了口氣。