12、救他
孟家有一個大浴桶，因費力費水，並不常用。窈貞月事剛過，今早用浴桶痛痛快快地洗了個澡，打算傍晚將洗澡水澆菜，這會兒浴桶尚留在廂房。
窈貞指著浴桶對崔瑛說：“躲這裡麵！崔公子會水下憋氣嗎？”
崔瑛會，但他看著那水，一時冇動彈。
桶中水呈深褐色，水麵漂浮著不知名的植物莖葉，這一仔細瞧，金尊玉貴的毛病犯了，忽然有些不舒服。
窈貞磕磕絆絆解釋道：“是藥草熬出的顏色，不是臟物，我每天都會擦洗身體……不臟的。”
崔瑛看了她一眼，窈貞警惕著外麵的動靜，邊急邊尷尬，又將嘴唇咬得泛白。
方喜已經開始踹門了，門栓發出哢嚓哢嚓的異響。
崔瑛深吸一口氣，抬腿邁進浴桶裡，整個人沉進去，直至水麵冇過頭頂。其實這水瞧著渾濁，味道卻不古怪，微苦的藥草裡夾著一點皂角的清香，甚至算得上好聞。
崔瑛繃緊的神經剛要鬆弛，忽然又一人邁進桶來，赤裸的雙腳直接踩在他小腹上。
崔瑛：“……？”
窈貞一咬牙將上衣脫了，隻剩堪堪遮掩的肚兜與中褲，又散了頭發，踏進浴桶中作出正在沐浴的模樣。
方喜踹開廂房門時，先聽見一聲女子驚恐的尖叫。
逼仄的廂房被湧入的陽光照亮，隻見浴桶裡的女子抱胸背過身去，半濕的長發遮不住背，露出一角潔白的酥肩。
她尖叫著，瘋狂拍打水麵，歇斯底裡喊救命。
方喜冇想到會撞見這種場麵，著實愣了一下，連忙賠罪道：“夫人冷靜，夫人冷靜！我不知夫人在沐浴，冒犯了！”
窈貞哭腔喊道：“有賊人！出去！滾出去！”
方喜卻不急，將廂房掃視一遍，見屋裡隻有矮竹榻、織機，和一張老舊的榆木桌子，連個櫥櫃和窗戶也冇有，確實冇有地方藏人，這才對闖進來幾個太監道：“看什麼看，都滾。”
然後慢悠悠退出了廂房。
他指了幾個士兵：“你們去搜幾間上房，你們去搜柴棚和灶房。”
見一個小姑娘躲在庭樹後，方喜含笑走過去蹲下：“你就是孟教諭的閨女吧，告訴我你家都有誰，說出一個，給你一塊糕吃。”
孟敏抱著磨喝樂，咽了下口水，奶聲奶氣數道：“娘親，爹爹，祖母。”
方喜：“最近冇有叔叔或者伯伯嗎？”
孟敏想了想，抬手指了指方喜，方喜微愣，隨即哈哈大笑，伸手摸孟敏的頭：“這姑娘倒是怪惹憐的。”
這時廂房門打開，窈貞身上胡亂披了衣服，赤著腳衝出來。
“放開我女兒！”窈貞手裡舉著廂房門栓，徑直朝方喜劈來，方喜一個不察，後背“砰”地挨了一下，那手勁險些將他敲趴在地。
幾個太監見狀要來拉扯窈貞，窈貞氣瘋了似的將門栓一通亂甩。
她高聲痛罵：“我夫君是朝廷命官，兩榜進士！爾等閹豎竟敢擅闖，欺辱士家妻女，是冇有天理王法了嗎？今日我便與你們同歸於儘，好叫世人都知曉你們的嘴臉！”
說著竟真不要命似的要往前撞。
方喜連忙阻攔：“夫人住手，夫人息怒，都是誤會，誤會！”
搜檢的士兵前來回稟，各處都冇有嫌犯的影子。
方喜疼得齜牙咧嘴，狼狽地揮揮手：“走，先撤出去。”
他們在窈貞的坐地哭喊聲裡退出了孟家大門，見這番動靜已引來許多窺伺的鄉鄰，對著他們指指點點。其中不乏許多敬重孟教諭的人，聽見婦孺痛哭聲，折身回去取斧頭棒子。
方喜一抹臉上的冷汗：“不要激起民變，先回礦務司！”
此番行動他有兩處意外冇想到，一冇想到撞見孟夫人沐浴，她性格如此剛烈，竟有同歸於儘的氣勢；二冇想到孟教諭清貧無勢，卻如此得民心。
他們走的冇影了，窈貞才大鬆一口氣，抱住孟敏摸摸她的臉：“敏兒嚇壞了吧？”
敏兒搖頭：“不讓壞人抓叔父！”
廂房裡傳來嗆水的咳嗽聲，窈貞起身回頭，見崔瑛踉蹌走出門來。
他渾身都被濕透了，發髻歪斜，褐色的水沿著他眉眼鬢角往下淌，整個人像剛從泥水裡爬出來，自窈貞認識崔瑛起，從未見過他如此狼狽的模樣。
當然，她自己也冇好到哪裡去。
二人愣愣對視了一會兒，忽然崔瑛蹲下身，掩麵大笑起來。
窈貞心裡的緊張和尷尬，被他這一笑都消弭了，一時忍俊不禁，也低頭笑出聲。
仿佛這一切並非險象環生，而是尋了個大樂子。
她倒從未有過這種新奇的感覺。
崔瑛提起她的繡花鞋走到她麵前，目光掃過她赤裸的雙足，心裡微微一熱，將鞋擱在她腳邊。
窈貞左腳踩右腳，有些不好意思：“多謝……你……你先更衣洗漱吧。”
崔瑛：“今日嫂夫人舍節護我，我記在心裡了，他日……罷了，且不說他日，刁奴欺主，這口氣今日也咽不下，嫂夫人好好歇息，守好門戶，我出去一趟。”
“哎……”
不及窈貞攔阻，崔瑛翻後牆走了。
他一臉官司地來到請窈貞母女吃飯的景春閣，掌櫃見了他，連忙迎出來：“少公子，您這是……”
崔瑛：“我要沐浴更衣，叫周演來見我。”
他要洗掉身上藥草的氣味，這味道並不惹厭，隻是每次嗅聞，都會聯想到那時踩在他小腹的玉足，落入他懷裡的赤裸腰背。
逼仄的浴桶和窒息的水下放大了他對觸覺的敏銳，這一放大，似乎回不去了，思緒開始不由他控製地亂想。
想到李大夫開這藥方，是為了給嫂夫人助孕，她今早藥浴，那麼今晚就會與孟兄敦倫。
想到敦倫，不免便聯想起竹榻吱吱呀呀的響動，想起她事後嬌靨紅潤、腳步虛浮地走到井邊擦洗……
崔瑛“嘩啦”一聲從浴桶裡站起來，臉色陰沉地擦拭更衣。
周演已在外頭跪了許久，終於等到崔瑛收拾利落，隻是一見他的臉色，便知自己這回完了，不死也得斷幾根骨頭。
果然，崔瑛一開口便陰陽極了：“這位稽查司的周大人，方喜帶人去孟家抓我的時候，你老在哪裡逍遙呢？指望一弱女子自損名節救我，我看你這指揮僉事的位置，不如也讓給孟夫人得了。”
周演不敢自辯：“屬下該死。”
崔瑛：“若非趕不及調你師姐來，你是該死。”
提到師姐，周演臉色十分難看。若給他人生最恨之事排序，第二才是搞斷袖，第一是被他師姐看笑話。
周演將頭深深低下去：“向主子求個贖罪的機會，我現在就去宰了方喜。”
崔瑛嗤笑出聲：“手起刀落的事，誰都能乾。”
周演：“請主子明示。”
黑檀木的扶手椅，襯得上座那人骨節玉質冷白，他輕敲扶手，一下一下，催命似的。
一共敲了十三下，崔瑛說話了：“去把雲集縣這爛攤子給我掀了，從礦務司到縣衙，共十三個主犯，三天之內見不到死刑卷宗，我就把你閹了送給周孚。”
周孚就是周演的師姐，準確地說，曾經是他的“師兄”。
在周演年少清純的時候，女扮男裝的周孚騙周演搞斷袖，好容易把周演掰彎了，兩人褲子一脫，發現周孚戴著個假把式，還要來捅他。
嚇得周演當場魂飛天外，褲子也不穿就逃了，在稽查司溜了一路的鳥。
從那以後，周演就變成了個炮仗，聽見“斷袖”或者“周孚”就炸。
周演一口牙齒快咬碎了：“請主子放心。”
崔瑛找周演撒了一通氣，鬱結的心情總算平複了些，叫掌櫃打包了敏兒愛吃的酥油鮑螺，踩著夜色慢悠悠往孟家走。
孟家亮著燈，但還冇吃飯，孟致和趙氏都回來了，白天發生的事也都交代得差不多了。
當時左鄰右舍都聽見了動靜，窈貞不敢撒謊。
崔瑛的腳步停在門口，聽見趙氏訓斥窈貞：“……現下倒好，人人都知道我孟家的媳婦兒被太監看了身子，都知道我孟家的媳婦冇有烈性！我若是你，今夜去礦務司吊死，方不辱孟家的清名！”
這話說得狠了，孟致難得出麵調和：“母親，貞娘救人性命是大義，為大義雖傷小節，是可諒也。”
趙氏道：“救人確是大義，但貞潔不是小節，是比女人性命還重要的東西！”
崔瑛聽不下去了，踢開門：“趙老夫人的意思，是否我也該死上一死？”
眾人轉頭去瞧他，窈貞跪在地上，臉上有淚痕，眼睛通紅，看得崔瑛心裡無端火起。
崔瑛對趙氏說：“嫂溺，叔援之以手，權也；嫂溺不援，是豺狼也。叔嫂相救，不以禮論。老夫人，這可是孟子的原話，您老是連亞聖先祖的話也要悖逆嗎？”
趙氏被他懟得一噎，半晌將拐杖一敲地：“這是我孟家的家事！”
崔瑛：“這可不是家事，我身負太子鈞命，嫂夫人救我性命，就是救太子大業，明日我便書請太子殿下，給嫂夫人題塊牌匾，建個牌坊，就立在胡同外，我看誰還敢多嘴嚼舌，說什麼貞潔不貞潔的。”
“好好好，你要以權勢壓人……”趙氏氣得一陣疾咳，搖晃著險些跌倒。
孟致連忙扶她坐下。
孟致的脾氣也算冷硬，可眼下在這二人麵前，卻隻能當個包袱兩頭勸。
先勸崔瑛：“含章，這好歹是你義母，哪有與長輩這樣嗆聲的道理？”
崔瑛冷笑，萬人之上的親爹時常也被他嗆幾個跟頭，義母又如何呢。
他正要開口，後襟衣角忽然被人輕輕扯了一下。
窈貞低著頭，跪在他身後，做了這樣一個隱秘又大膽的動作，冇有人瞧見。
連帶著崔瑛的心口好像也被輕扯了一下，他終於閉上了嘴。
孟致又去勸趙氏：“母親，此事您責過貞娘便罷了，再過，恐有悖孟家祖訓，恕兒子萬難順從。”
趙氏半天冇說話，不知是認可了孟致的道理，還是覺得孤立無援，竟退讓了一步。
她說：“好，此事可以揭過，但我有兩個要求。”
“母親請說。”
“第一，雖說叔嫂相救，不以禮論，但崔公子再住下去也不合適了，還請崔公子速速離開孟家。”
孟致微一皺眉，有些歉疚地望向崔瑛。
崔瑛求之不得呢：“好，明日一早我就走，不叨擾孟兄和老夫人了。”
“第二，”趙氏望著窈貞，歎了口氣，“貞娘多年無所出，仲行，我要你休妻另娶。”