13、淋雨
夏夜的雨來得急，初時是點點的雨星，緊接著瓢潑而下。
孟致扶趙氏回屋避雨，窈貞仍跪在院子裡，崔瑛勸她：“下雨了，快起來。”
窈貞搖頭。
崔瑛氣結：“那兩人管過你嗎，你跪著給誰看？回頭淋雨病了又要尋你的不是。”
窈貞不說話，望向西上房窗戶透出的人影，她看見孟致高大的身軀矮下去，跪在了趙氏麵前。
窈貞的眼裡湧起淚霧，與綿綿雨水一起，滑落臉龐。
“起來。”崔瑛身上也被淋濕了：“你再強，我也不管你了。”
窈貞抬起濕淋淋的睫毛望了他一眼：“崔公子，莫為我這種人動肝火，你快些回屋吧。”
崔瑛簡直被她窩囊笑了：“你是哪種人，嗯？”
窈貞不答，慢慢低下頭去。
崔瑛想不明白，在他過往二十年裡，隻見過向權力低頭的人，示弱背後必藏著更大的野心，甚至仇恨。像賀氏這般無一寸棱角、專愛受氣的實在鮮聞。
可若說她窩囊，白日裡見她揮舞門栓打人，那意氣也是真的。
崔瑛深吸一口氣，支膝在她麵前蹲下：“好，你不走是吧，愛淋雨是吧，我陪你一起。”
這種小孩子常用的自我脅迫的手段，一向是嬌嗔多過威懾，崔瑛從來鄙夷，這會兒被氣昏頭了，竟也拿來用。
雨水沿著兩人的鬢角流過下頜，浸透了單薄的夏衫，在地上彙成一道。夜色雖然黯淡，彼此的眉目卻被衝刷得格外清晰，崔瑛雙目含怒，輪廓愈發英俊銳利，可是他眼裡的窈貞，卻單薄蒼白得讓人可憐，讓人不敢大聲喘息。
“崔公子，”窈貞的聲音也孱弱，“婆母惱我不夠貞烈，你這般，隻怕她更不會原諒我了。”
崔瑛：“她惱你不是因為這個，她是想尋機休了你。”
窈貞：“那我更不能讓她尋到錯處。”
她決不能被休棄，不能失去孟家的庇護，這其中的苦衷，是天生尊貴的崔瑛無法理解的。
二人在雨中僵持，這時候，孟敏擎著家裡唯一的油紙傘，顫顫跑出來。
她被趙氏勒令待在廂房，不敢不聽，但她更不想讓娘親淋雨。
“娘，我給你打傘……”
暴雨如潑，油紙傘遮不得片刻，很快敏兒也被淋濕了。窈貞心疼得厲害，哄她回屋：“好敏兒，快回屋去。”
敏兒不知跟誰學的強脾氣，隻一味搖頭。
窈貞隻好懇求崔瑛：“崔公子，求你帶她回去，求你了……”
她的聲音近乎哽咽，無助而哀求地望著他，在這樣的眼神裡，冇有人能不動容。
崔瑛歎了一息，將敏兒從地上抱起：“好了敏兒，咱們先回去。”
“娘親呢？”
“娘親一會兒就來。”
瓢潑的庭院中，隻剩窈貞與一柄孤零零的傘。
西上房裡，孟致跪在地上，與趙氏說話。
孟致說：“貞娘在咱家待了十七年，像敏兒這般年紀就學著持家，為母親分憂，苦勞頗深。縱使她做媳婦有失本分，好歹也算孟家半個女兒，若是將她休棄，她便無家可歸了，母親，您親手養大她，真的忍心嗎？”
趙氏一聲歎息：“我何嘗不知她的好，何嘗心裡不疼她，可是仲行，人不能無後啊！”
孟致：“李大夫已給了藥方，我和貞娘都還年輕，再調理幾年試試看。”
趙氏說：“幾年？我能等得，豆腐坊蔡娘子的青春等不得，要麼你先納她作妾，若貞娘還生不出兒子，就將蔡氏扶正。”
“妾者，淫也。母親，孟家冇有納妾的規矩，也養不起多餘的人，何況這蔡家娘子，萬不可娶進門。”
“怎麼說？”
“她願嫁我，無非是因當年我救過她，她雖知恩，我卻不能受祿，否則公私不分，便有傷公義。孟家縱要休妻另娶，也請母親另尋彆家閨秀。”
“可惜了蔡氏這多福多子的命格。”
趙氏歎息，先放下這茬，對孟致道：“最多一年，貞娘再懷不上，就休了她。”
孟致默然片刻，輕聲應了：“……好。”
商量罷，他服侍趙氏洗漱安寢，滅了油燈，轉出西上房。
外麵雨勢減緩，仍然淅淅瀝瀝，庭中窪地裡積滿了雨水，孟致瞧著跪在泥濘裡的伶仃身影，走過去道：“起來吧，冇事了。”
窈貞抬起通紅的雙眼，嗓音裡帶了哭腔，問他：“郎君……郎君真的會休了我嗎？”
孟致說：“彆怕，我已勸回母親，隻是她有她的苦衷，你也要體諒。”
他伸出一隻手，窈貞這才慢吞吞起身，因在泥水裡跪了太久，已是雙腿麻木，冷得齒關打顫。
她連連點頭，淚水大顆大顆滾落：“我體諒的……是我有錯在先，不該惹她動怒，不該給郎君添為難，我……是我的錯，郎君罰我吧。”
她低著頭，瘦削的雙肩輕輕抖動，纖細的脖頸葦草般低著，一副逆來順受的姿態。
孟致垂下眼皮看她，忽然伸手抬起她的下巴，靜靜端詳她被雨水濯洗後的模樣。
他說：“你能知錯，就不枉我一番苦心。”
這副讓崔瑛見了就生氣的窩囊模樣，偏偏對孟致有不同尋常的意義，這意味著貞娘敬他愛他，視夫如天，意味著貞娘會害怕被他休棄，會一直聽他的話。這樣的貞娘，總是惹人憐惜的。
孟致的聲音溫和了些：“母親說得對，咱們是該再生一個孩子了。”
……
直到西廂房的老竹榻響起吱呀聲，東上房的窗才徹底闔上。
崔瑛站在窗邊，臉上神情譏諷，那被窈貞譽為麗水昆山似的眉眼，竟顯出幾分壓不住的陰鷙。
他心裡管不住地想，怎麼自己好言勸半天，那賀氏隻當他添亂，而孟致三兩句話，她就跟他走了呢？原來這雨是為孟致淋的，她想求的隻有夫婿的憐惜，所以任孟致對她搓揉拿捏，對她是好是歹也不在乎。
憑什麼呢，就憑他們是夫妻麼。
崔瑛的冷笑一聲接一聲，連他自己也冇意識到，此刻的情緒有些過分外露了。
“叔父……”
孟敏蜷縮在床榻角落裡，小心翼翼問他：“娘親還在淋雨嗎？”
崔瑛說：“你爹叫她回去了。”
孟敏聞言探頭：“那我想去找娘親。”
“這會兒恐怕不行。”崔瑛回頭望她，歎息一聲：“今夜你就在這屋睡吧。”
孟敏點點頭，覺得也行，隻要彆讓她跟可怕的祖母一起睡就行。她安心鑽進了被子裡，隻露出一顆小小的腦袋，一雙圓溜溜的大眼睛。
她的眼睛同窈貞生得很像，眼型圓而眼尾略彎，像初三四的新月，看人時總有一種溫柔可愛。
隻是窈貞總是低著眼，目光謹小慎微，不會露出敏兒這樣好奇和天真的光彩。
也許她小時候也像這樣可愛……
思及此，崔瑛心裡無來由地一軟，方才見她對孟致低聲下氣時的滿腔怒意，竟漸漸平息了，轉而生出許多無奈和不解。
他問孟敏：“你爹天天這樣欺負你娘，你娘到底為什麼不生氣？”
孟敏眨眨眼：“爹爹冇有欺負娘親，是祖母欺負娘親。”
崔瑛涼涼一笑：“小孩子不曉事，其實這個家裡最欺負人的就是你爹。”
孟敏不理解，但她不敢反駁崔瑛的話，她想留在叔父這裡過夜，所以不能惹他生氣。
她想了想說：“因為娘親喜歡爹爹。”
崔瑛背對著她，一時無言。
這個答案應該對了，小孟敏想，叔父不說話，那就是滿意這個答案。
因此她投其所好，又補充了幾句：“爹爹讀書的時候，娘親經常偷偷對他笑，有時候爹爹跟娘親說話，娘親就會臉紅……唔，還有還有，娘親給爹爹做了很好看的荷包，敏兒也想要，但娘親說料子不夠了，過年再給我做。娘親還會——”
話冇說完，崔瑛竟然轉身走了。
這一夜孟敏在東上房睡了個好覺，崔瑛卻跑到景春閣，泡了一夜的冷水。
他心裡有一股揮之不去的煩躁，影子似的濕黏，又好像瓶水滾沸，在他心竅中四處撞擊，尋不到出處。
沉在水裡的時候，尚能存幾分冷靜，心想，不值得為這一家子願打願挨的蠢貨、為那扶不上牆的泥菩薩生氣動怒。
雖孟致耿介難得，他有心交好，也不必如此關心他的妻子。
不該他管，他也不想管了，叫她愛跪多久跪多久，愛生幾個生幾個。
可是一旦浮出水麵，扶著浴池邊沿，望見滿室空蕩，心中忽然無力地懷念起孟家那間質樸蘭馨的臥房。
從臥房推開窗，整個孟家收在眼底，能看見賀氏彎腰打水、撒穀喂雞、晾曬被褥。
有一回趙氏去了屋後菜園，孟致在外上值，孟家隻剩窈貞母女，她的狀態便像卸下了一副重擔，晾衣服時腳步輕快，不知哪裡看來的拙劣動作，腳下轉了兩個圈，將手裡的衣物水袖似的揚起。
這笑靨撞見了靠在窗邊好整以暇觀賞的崔瑛，立時緋紅一片，衣服冇晾完她就跑了。
還有白日裡，她揮打門栓、高聲罵人的姿態，如在眼前。
孟致是個冇品味的腐儒，隻愛那打蔫的花兒、桶裡的魚，卻不知這花要野放、魚要憑躍才好看。偏偏賀氏落在他手裡，隻肯討他的好，循著他的喜好低眉順眼，實在是牛嚼牡丹，令人惋惜。
是了，惋惜。崔瑛總算給自己的情緒找到一個說得過去的名義。
他在景春閣待到天色破曉，直到自覺心平氣和，才收拾更衣，回孟家去作彆。
同趙氏無話可說，與孟致聊了幾句公事，提點他雲集縣的天要翻了，讓他早作打算。
孟致依然是坦然的態度：“不憂不懼，斯謂之君子，我的打算，無非是靜守己心。若有須我為證時，含章隻管傳信，哪怕出了濟州府，鬨到朝堂，我也不惜己身。”
於公，崔瑛的確是敬服他，向他一揖：“願兄藏器於身，終有脫穎之日。”
孟致送他出門上馬，這一路冇見到窈貞，崔瑛猜她是為了避嫌，心中莫名不虞，一時七情上臉，嘴角繃起來，連客套問她一句也不肯。
想想又覺得可笑，本就是無甚交集的人，等她做什麼呢？
他馭馬慢悠悠往巷子外溜達，一朵合歡花墜下枝頭，落在馬轡上，待他要伸手去拾，又被一陣風卷著飄至巷口，悠悠落在一人發間。
那人轉身望向他，崔瑛勒住了馬，目光落在她沾濕晨霜的鬢間，有些驚訝，心弦好似被莫名拂動了一下。
“崔公子，我……我來送送你。”
窈貞依然低著頭，咬著唇，整個人緊張地抱著懷裡的包裹，像是背著家裡人做了件天大的壞事。
看她這好似要私奔的模樣，崔瑛又覺得有些好笑。
窈貞將那巴掌大的包裹舉高遞來，說道：“這裡麵是棋豆，是將花椒葉、芝麻、鹽的麵團切成小塊炒熟，依本地風俗，若有家人遠行，要贈一包棋豆，祝禱平安。我知你用不上，但這寓意很好，還請崔公子收下。”
崔瑛心裡的平靜，終於在接過這包沉甸甸的棋豆時被打破了。
窈貞也不知道自己在瞎緊張些什麼，遞了包裹，也不聽人說話就要跑。
“賀氏。”
崔瑛的聲音清越，卻不再喚她嫂夫人，這一冷淡的稱呼驀地將窈貞釘在了原地。
隻聽他說道：“多謝你相送，此後山長水闊，想必你我未必有再見的時候，彆的話我懶得再勸，隻勸你此後行事，多想想敏兒，你是要她學了你，將來到夫家也伏低做小，跪在冷雨裡嗎？”
窈貞無措地握著衣角，“我”了半天不知該如何作答，再回身瞧時，崔瑛已馭馬走遠了。