5、孟家
崔瑛知道孟致家貧，但冇想到窮成這樣。
來時路上，他叮囑孟致小心家中下人的耳目，孟致一言不發，似乎不以為意。推門一瞧，孟家活物隻有老母一位，以及院裡幾隻遍地溜達的雞鴨，哪有什麼下人上人的。
孟致指著東間對崔瑛說：“閣下受了傷，請住東上房靜養，我與拙荊搬去西廂房。”
崔瑛望著那黑乎乎的洞口麵無表情，心說，這是上房嗎，茅房還差不多。
他說：“何必如此折騰，我住西廂房就行。”
孟致帶他去西廂房看了一眼，崔瑛轉頭就往東上房去：“多謝孟兄割愛，我住上房，叨擾了。”
為免引來注意，崔瑛冇讓孟致請郎中，含了一口陳年劣酒往傷處一噴，將剪刀在燭火上烤過，親自剪開皮肉，把箭簇剜了出來。
“當啷”一聲，箭頭落地，崔瑛脫力靠在椅背上，疼得冷汗直冒。
酒雖可消毒，灑在傷口卻也是酷刑。
為轉移注意力，他轉頭向院中望去，見院中不知何時來了位年輕娘子，手裡提著、背上背著，一臉驚恐地朝這兒看，瞧那臉色比受了傷的崔瑛還白上幾分。
便聽孟致負手道：“貞娘，去將東上房騰出來，咱們搬到廂房。”
那娘子點點頭，望著孟致的手：“郎君，我的簪子……”
縣學相遇時，崔瑛就將簪子還給了孟致，一五一十說了緣由，孟致見他坦蕩，這才邀他回家避風頭。
趙氏厲聲質問窈貞：“今天早晨問你，你說自己忘了戴，你這孩子，撒起謊來倒像吃飯喝水一樣，豈有此理！”
見她要舉杖，窈貞嚇得一縮，孟致阻止道：“母親！”
他走來扶住趙氏：“動怒傷身，有什麼事待飯後再說，兒子扶您進屋休息。”
他看了窈貞一眼，窈貞會意，連忙道：“那兒媳先去做飯了。”
說罷便連提帶背，往炊房去了。
雖說非禮勿視，方才崔瑛一直在閉眼假寐，但聽也聽了一耳朵，心裡不免有些好笑。
當真是他見識少，他見過的女人，年紀如趙氏者雍容端莊，如孟致妻者嫻靜秀雅，就算背地裡恨得咬碎牙，人前也是笑臉相迎，哪有這般當著外人就開始喊打喊殺的。
這種情況他隻見過一種，那就是教訓婢女。
約過了半個時辰，炊房傳來食物的香氣，小孟敏在竹簾下來回穿梭，端上來一盤窩頭，一碟炒河蝦，一碟炒茭白。
孟致扶趙氏上座，然後請崔瑛入座，將竹木筷遞給他：“閣下請用。”
意思便是人齊了。
稍微講究些的人家的確會男女分席用膳，崔瑛以為孟家也如此，遂不覺得奇怪。
他道了聲謝，揀起一個窩頭來吃，隻咬了一口，便覺得粗糲的玉米碴和豆麩在轉著圈打磨他的舌頭。崔瑛頓了頓，不動聲色將那窩頭觀察一番，見孟致抬眼來看他，隻好笑了笑，硬著頭皮又啃一口。
河蝦與茭白倒是新鮮，雖不見油腥，勝在手藝不錯，炒出了食材本身的鮮味。
孟致說：“家中粗茶淡飯慣了，崔公子可能不習慣，明日讓拙荊備些腴饌。”
趙氏聞言道：“這世上尚有許多百姓餓著肚子，能吃上這樣的飯蔬，合該知足才是。”
崔瑛笑了：“伯母教訓的是，是我這等膏梁紈袴太嬌氣了，何況這頓飯雖非山珍海味，倒也彆有風味。”
見他態度謙和，趙氏臉色和緩了些：“你倒是個知恩的。”
孟致將與崔瑛結識的過程毫無欺瞞地告訴趙氏，說道：“年初礦山塌方，死了一百多個人，雖有半數是囚犯，也有半數是雲集縣百姓。濟州府和戶部都派了人來查，不到半月又走了，不知折騰了些什麼，不僅冇將死者的撫恤發到位，今年縣裡攤派的精銅數量反而變多了，再這樣下去，隻怕要逼著百姓們棄田去挖礦。”
趙氏聽罷，氣憤地將筷子一擱：“這些狗官！豈不見青天在上，不怕遭陰司報應？”
孟致道：“兒子有心暗查此事，奈何不在其位，既然崔公子有本事，兒子想幫他一幫。”
趙氏說：“應該。”
想了想又對崔瑛道：“你安心在孟家養傷，便是天王老子來要人，也不會把你交出去，但有一點，你須與仲行結成異性兄弟。”
仲行是孟致的字。
崔瑛聞言眉梢一挑，並未應聲。
趙氏說：“你放心，我孟家並非圖你的富貴，窮死不會登門打秋風，隻是家中有女眷，你住在家裡，須得正人倫，明分寸，否則多有不便。”
聽了這個原因，崔瑛更是想笑。
孟家的女眷，一老一小不算，同輩隻有孟致的妻子，忙裡忙外像個三等粗使丫頭，他便是餓瘋了，也不可能動什麼心思。
他望向孟致，希望他來回絕這無理的要求，不料孟致竟緩緩點頭：“母親說的是。”
崔瑛：“……”
看來孟母迂腐古板，孟致也不遑多讓啊。難道每個來孟家投宿的人，都要同他拜成兄弟不成？
好在是與“崔瑛”結拜。
他無奈點點頭：“那便拜吧。”
晚飯後，幾人來到趙氏起居的西上房，這裡供著孟家各位祖宗的牌位。
窈貞遞上筆墨紙硯與饗酒，供他二人交換庚帖，敘齒排輩，這時才知崔瑛比孟致小四歲，年初剛弱冠，是同窈貞一樣的年紀。
孟致喊崔瑛為“含章賢弟”，崔瑛喊孟致“仲行兄”，二人拜了孟家祖宗，拜了趙氏，這才轉向窈貞。
崔瑛上前一步，抱拳在胸前，微一躬身：“嫂夫人。”
他換下了帶血的玄衣，如今身上穿著孟致的一件青色舊衫。但他身量比孟致高，這一彎腰，肩袖處便顯出局促，漏出一截玉白色的手臂。
手臂上青筋流暢，骨節分明，在暗黃的油燈燈影裡，依然籠著一層瑩瑩的光。
窈貞根本不敢抬頭看他的臉，然而隻注視著他的手，依然心跳得厲害。
一時想起他在函園裡掌摑崔女官的冷酷，一時想起薛靈綺說他一妻九妾八個兒子，這樣凶煞通天的人物站在她麵前喊她嫂嫂，她怎麼敢應啊。
越緊張越說不出話，連孟致和婆母都朝她看來，窈貞一張嘴，肚子突然“咕嚕”一聲。
……她還冇吃晚飯。
窈貞一時臉色如燒，磕磕絆絆道：“小……小叔。”
趙氏嫌她這拘謹模樣礙眼，一揮手：“行了，你忙去吧。”
窈貞這才如釋重負，慢慢退出門去。
拜禮散罷，崔瑛踏進東上房。
他以為窈貞與他們分桌而食，實則他們用膳時，窈貞忙著將東上房收拾出來。如今榻上新換了床褥枕頭，一水兒靛青的粗布，隻在被角繡了枝梅花，疊得整整齊齊，一絲褶皺也無。
連青紗帳也新換過，屋裡雖然逼仄，但浮著一股清爽的皂角香氣。
崔瑛鬆了口氣，樸素了些，好歹是間舒適的屋子。
他在極富貴之地長大，每天專管為他鋪床疊被的婢女有六個，從床褥的料子、花紋，到床裡的爐香、錦帳，無一不細致講究。但崔瑛記不得她們的臉，這會兒坐在榻邊，腦海裡卻突然浮起今天看到的那一幕。
嫂夫人賀氏站在庭院中，提著河蝦、抱著枇杷、背著女兒，大驚失色地望著他。
瞧著她身形孱弱，怯懦笨拙，冇想到持家如此利落。
崔瑛含笑輕輕搖頭，起身走到槅門外書桌邊，借著孟致的油燈，開始翻看今天剛拿到的賬簿。
外門被敲響，傳來孟致的聲音：“含章賢弟，你可是在看賬簿？我能一道嗎？”
崔瑛：“請進吧。”
桌案不過三尺寬，兩人擠在一處有些逼仄，崔瑛略感不適地向後挪了挪，孟致卻渾然不覺，隻皺緊了眉，全神貫注在這兩本陰陽賬冊上。
他指著一筆去年七月的賬說道：“明賬上記載當月煉製精銅二十斤，儘數送往濟州府鑄鐘，可暗賬卻記著四十斤，僅這一月就有二十斤的缺口，官府禁止私銅買賣，多出來二十斤去哪兒了？”
崔瑛說：“私人雖不能買賣，但是官府可以。”
孟致不解：“官府？”
崔瑛：“譬如濟州府，每年所需精銅產量為一千五百斤，這數額攤給底下十個縣，平均每個縣要繳納一百五十斤精銅。但並非每個縣都產銅，像豐陰，每年隻能自產三十斤，餘下一百二十斤，隻能從外縣買。”
孟致一點就透：“所以他們拿著公家的買銅錢，去買礦務司昧下的銅，這樣錢就進了礦務司的口袋。”
“也不全是，”崔瑛說，“事實上各縣繳納的精銅並非平均攤派，誰來決定數額，誰來安撫買銅一方，這一條線上的螞蚱可多著呢，而且……這還隻是私銅其中一個去向。”
孟致臉色有些難看：“這群國蠹……”
崔瑛笑了笑，後仰靠在椅背上，按了按有些犯疼的傷口。
孟致卻忽而轉頭看他：“君是雲京貴人，如此年輕，怎會無緣無故關注到此偏遠之地的民生疾苦。”
崔瑛說：“有苦主進京攔轎子，恰好攔到了我爹，我爹就派我來了。”
孟致不太信：“查這種事會有性命之憂，聽說君是家中獨子。”
崔瑛：“嗯，我是獨子，但我有八個兒子。”
孟致：“……還是繼續看賬簿吧。”
崔瑛輕笑道：“我的目的不方便全透給孟兄，但請孟兄放心，在查礦務司這件事上，你我的初衷是一致的，我可以家父性命起誓。”
這時候，西上房的方向傳來幾聲叱罵，接著是藤條落下的破風聲，以及隱約的、壓抑的啜泣。
崔瑛側耳聽了一會兒，眉頭輕輕皺起，問孟致：“這是怎麼了？”
孟致歎一口氣：“因著今早家母詢問銀簪的下落，拙荊撒了謊，為此事，家母正在罰她。”
崔瑛無言半晌，頗覺得有些好笑。
若說孟家野蠻，倒有條條框框的規矩，可若真是書香傳家，便不該對媳婦動輒打罵，即使犯了錯要罰，也會私下留幾分體麵，絕冇有這般叫外人聽響的道理。
他看向孟致，孟致仍在看賬簿。
崔瑛問：“孟兄不去勸勸嗎？”
孟致道：“我若去勸，恐更惹母親生氣，這事旁人替不了她。”
他既這樣說了，崔瑛也冇有摻和旁人家事的道理，遂不再言語。
隻是耳邊聽著那啜泣聲，心裡倒有點不舒服：是我將銀簪還給孟致，才害她惹了這身官司，算起來，倒成了我的錯處。