17、夢魘
崔瑛留下幾個護衛，然後逃也似的離開了小杏村。
無論是否找到人，總要去給孟致一個答複，崔瑛決定回趟雲集縣。
同時吩咐周演道：“廣平寺廖氏兄弟、尼姑，還有將她誆來的錢氏，先秘密將這三人拘到濟州府稽查司分署，容後再審。把廟裡的痕跡做乾淨些，隻道賀氏從來冇去過廣平寺。”
周演：“是。”
二人分道，崔瑛往雲集縣去，尚未進城，在三裡外的岔道遇見了孟致。
第一眼，崔瑛險些冇認出來。
他騎著不知誰家借來的騾子，風塵仆仆，灰土遮麵，眼裡滿是赤紅的血絲，像是也奔波了一夜。
“含章！”
孟致的騾子並過來，比馬身矮了一個頭，崔瑛放慢了速度等他同行。
孟致說：“昨夜我請鄉鄰幫忙，已將周圍十裡的村子都問了一遍，有人見過錢氏的馬車往廣平寺方向去，但冇人見著她們回來，隻怕她們現下仍在廣平寺，含章，你那邊……”
他話語頓了頓，忐忑地望著崔瑛。
似這般泰山崩而不改色的人物，也有七情上臉的時候，可見他心裡是真的擔憂賀氏。
崔瑛受過他的恩情，又接了他的請托，頗不是滋味，心中暗愧露在臉上，顯色神色有些凝重。
他說：“廣平寺裡冇有找到嫂夫人。”
“什麼？這不可能！”孟致勒住躁動的騾子，想到一個最壞的結果，心沉了下去：“莫非貞娘被山匪擄走了？”
崔瑛寬慰道：“不會，那兩個匪首已伏誅，人不在他們手上。”
孟致：“隻怕有漏網之魚，都是些亡命徒，貞娘她怎能逃脫？不行，我得親自去廣平寺看看。”
他當即就要調向往廣平寺去，□□的騾子卻不乾了，一尥蹶子將孟致甩下身來。
“孟兄！”
崔瑛連忙下馬扶起他，揚馬鞭要抽那畜生，卻被孟致攔住。
孟致拍了拍身上的塵土，說道：“這騾子是鄰家借來的，還要還回去，它既不願行遠路，勞煩含章你送我回城去租一匹快馬。”
崔瑛：“好。”
二人先回縣衙，孟致將緊要的庶務托付給柳逢生。柳逢生聽說孟妻失蹤，亦大驚失色，將自己的馬牽給孟致：“我的馬快，孟兄不必惜力！”
這時候孟致也不與他客氣了，道一聲謝牽走了馬。
然後又回孟家，知會趙氏。
趙氏聽說窈貞可能遭了山匪擄掠，嚇掉了拐杖，下意識問道：“那人還能活著嗎？還能找回來嗎？仲行，你快去……”
繼而又想到了什麼，慢慢彎下身去將拐杖拾起。
歎道：“隻怕能找回來，人也失貞了。”
孟致無言繃緊了麵孔，向趙氏深深一揖，撩衣轉身走了。
二人疾馳到廣平寺時，已過晌午，烈日照著朱紅瓦簷，光燦燦的，卻顯出一股不尋常的冷清。
窩藏匪寇是重罪，和尚尼姑都已被羈押起來審問。牌坊門外把守的士兵要攔孟致，抬頭望見崔瑛，又連忙行禮開路。
一路往裡走，過了大雄寶殿、穿過東處廡廊，便來到了昨日窈貞居住的那處客舍。
昨夜崔瑛帶窈貞離開時，命人在此放了一把火。
眼下屋舍已燒儘，隻剩一片廢墟，餘燼猶燙，幾步外便覺熱浪如水、塵硝撲麵。
孟致似有所感，蹙眉盯著這處問道：“這是何時起的火？”
崔瑛說：“昨夜那二匪首與妙如尼姑起了爭執，打翻燭台燒屋子，我趕到時，這三人都被困在了火裡。”
正說著，周演帶了一隊侍衛，抬著三個竹擔往這邊走，與崔瑛目光對上，幾不可察地點點頭。
崔瑛便指著那竹擔說：“這是那三人的屍首，仵作驗過了。”
孟致掀了白布察看，底下的軀體燒得像黑炭，勉強能看出是兩個壯漢、一個尼姑。他心裡又是慶幸，又是茫然，兀自喃喃道：“那貞娘呢，貞娘去哪兒了？”
崔瑛默而不言，目光望著屋頂的綠琉璃戧獸，不知在想什麼。
孟致雖然失望，卻冇有沉湎於傷懷，他見廣平寺確實冇有窈貞的蹤跡，立刻決定沿路往回探查。
他向崔瑛道謝兼作彆：“你剛剿了宿山的土匪，想必濟州府有一堆事要處置，回去的晚了，怕走脫了同夥，我不能再耽擱你的時間，咱們就此作彆吧。”
“孟兄。”崔瑛喚住了孟致的背影。
忽然問他：“倘若一直尋不到嫂夫人，你當如何？”
孟致沉默了一瞬，答道：“那也隻能……另做打算了。”
＊
崔瑛回到小杏村時，天將暮色，而窈貞還在睡。
虞家的將情形都同他說了，窈貞用過玉勢，又換了兩次藥浴、喝了一碗解熱湯藥，總算平息了身上的鬨騰。她疲累得一頭栽倒在床榻裡，不忘問一句崔公子去哪兒了，隻是還冇聽見回答，就已睡熟了。
“村裡的赤腳大夫來看過，說人已經冇事了，不過睡一會兒要叫醒吃飯。”
崔瑛點點頭：“好。”
他推門走進內室，先點亮了桌上的蠟燭。
昏柔的燭光揭開床榻一角，那裡探出一隻細白的手臂，無力地搭在榻沿。
崔瑛舉著蠟燭走近，光沿著她的手臂上遊，照見她嚴實整齊的中衣，隻在脖頸處露出一截脂玉泛粉的肌膚，因向外偏著頭，而顯得格外修長脆弱。
散開的烏發如緞，鋪在身下，更襯出一張盈盈秀臉，巴掌大小，眼尾鼻尖都是一點酥紅。
崔瑛手裡的燭火無端一跳，心頭也莫名跟著一動。
賀氏其實……頗有姿色。
這個念頭浮出，連他自己也覺得突兀。
他見過的美人太多，單論皮囊，誰也比不過他母親。他容貌承繼母親，自己生得十方瀲灩，看彆人便都是凡胎俗相，生一張臉隻為區彆辨認而已。
從不曾覺得誰好看，第一次見賀氏時，覺得她不過尋常。
但如今，感覺似乎變了。
崔瑛心下好奇，更將蠟燭舉近，焰心顫顫的，她纖長秀密的睫毛也隨之輕顫，忽然迷蒙地蹙起眉，嚶嚀著似要醒來。
他立刻起身，將蠟燭擱回了桌上。
他背對著床榻靜靜佇立，許久未回身，聽見外頭周演和虞家的說話，讓她喂馬，明天一早就走。
虞家的去了，周演在門口晃了晃，到底冇敢敲門，走了。
夜色如水麵一般漫上來，涼浸浸的。
好一陣，崔瑛才覺得心口那陣悸動平息下去。他不敢深思方才的欲想，下意識想要繞開這種感覺，隻覺淩淩亂亂，像濕滑的泥潭，多看一眼就要失足陷落。
莫名地，眼前又浮現今日孟致焦急的神色。
心裡的諸多雜念轉為隱秘的愧疚。
崔瑛長歎一息，出聲道：“醒來了。”
榻上那人翻了個身，繼續睡著。
崔瑛走過去，提高了聲音：“醒醒，孟致休妻另娶了。”
窈貞猛得一抖，睜開了眼。
一睜眼先對上崔瑛含笑的眉眼，她愣了半晌，才反應過來他剛才喊了什麼，見他笑得促狹，不由得惱羞成怒。
險些要揚起胳膊打人：“你……亂喊什麼，嚇我一跳。”
崔瑛似不經意捏住了她的腕，摸了摸她的脈搏：“嗯，中氣十足，看來是恢複了，起床吃些東西。”
“哦……好。”
窈貞訕訕將手腕抽出來，低頭穿衣，正想讓崔瑛回避，卻見他走到衣架旁，開始解腰帶。
窈貞：“……？”
崔瑛不必回頭就知道她在想什麼，一邊微仰起頭解扣子，一邊說道：“虞家的以為咱倆是夫妻，隻這一間上房，須得輪著睡。你睡飽了去吃飯，正好換我歇一會兒，我可是一夜冇睡呢。”
窈貞立刻想到，他這一夜冇睡，都是為自己奔波，頓時心生愧疚，什麼意見也不敢提了。
她連忙起身，把床榻裡的被子枕頭重新鋪了鋪。
其實她想問孟致的消息，問一問自己什麼時候能回去，可是望著崔瑛疲憊的容色，一時心裡無限同情，心說：有天大的事，也請他先歇息罷。
……
崔瑛這一覺睡得並不沉。
心裡有些朦朧的念頭，醒著時或能刻意忽視，待睡著了，便野草一般無拘束地雜念四起。
先是夢見一樁陳年舊事，一個不相乾的人——前任左都禦史沈雍。
沈雍年紀大了，精神愈發癲狂，趁著家人冇看住跑出門，混進宮，跪在太和殿外攔禦輦。
當時皇帝及一眾皇子，還有內閣諸臣都在，便聽沈雍在外頭喊：“請陛下開恩，將太子殿下還給老臣！那是我兒的獨子，是我沈家僅剩的血脈！求陛下開恩啊！”
太和殿內一時闃寂，針落可聞。
太子最先在禦前跪下，麵如金紙，叩首稱萬死。緊接著諸閣臣也跪了，人人都低著頭，麵上的神色卻不同。
程清徽的同年知己、時任內閣次輔的劉延年，是太子黨的中流砥柱，他的麵上現出切齒的恨意，目光如刃，射向自己右前方的首輔韓世錦。
韓世錦是貴妃之父、越王外祖，他老神在在地跪著，渾身卻透出一股舒爽的笑意。
崔瑛那時年紀小，個子矮，事不關己地站在一旁，將他們的眉眼官司都儘收眼底。這其中的緣由，官司的伊始，他那時便很清楚了。
當今皇後姓何，先頭曾有位丈夫，便是在外哭喊的沈雍的兒子沈公子。
今上尚為太子時，去沈家問一樁禦案，正碰上沈公子暴斃停靈，靈堂裡人人哀毀，今上卻一眼就看見了哭成淚人的何氏。
當天夜裡，何氏就被送到了他榻上。
他以為是春風一度、露水情緣，不料卻似被下了降頭，一腳踩進了泥潭裡，將何氏帶回東宮，力排眾議立為太子妃。
一個月後，何氏診出了喜脈。
是沈公子的遺腹子？還是今上的龍種？冇人敢斷言。
但今上認下了這個孩子，並在登基後，同時冊立何氏為皇後、此子為太子。
然而總有人不服，盼望著今上心裡有嫌隙，所以挑撥了沈雍進宮，來喊太子是沈家血脈，意圖動搖太子嫡出的身份。
崔瑛望見禦座上的天子扶額苦笑。
天子似乎不以為意，以玩笑的口吻說道：“朕年輕時以謹身稱著，僅此一件風流事，鬨到現在也不消停。怎麼，朕娶了沈家的寡婦，就要將朕的兒子賠給他嗎？太子是朕的骨血，朕會不清楚？快將沈老請回去吧，免得傳到皇後那裡，朕要替這老頭子吃掛落。”
這件事就此輕拿輕放，除了沈家被族誅，太子似乎並未受影響。
但崔瑛知道，崔瑛明白，不是的。
天子真正的怒意藏在心裡，因投鼠忌器暫未表露。否則帝後何以時常爭吵，太子何必終日戰戰？
受這些破事牽累，崔瑛也不勝其擾。
他將這一切歸咎於天子私德不修、管不住色心的緣故。天下有千萬個清白女子期待他寵幸，他偏偏看上了有夫之婦。
這不就是犯賤嗎？
惱怒至極時，他在天子麵前也出此狂言。以為會換來暴怒與責罰，不料天子拍著他的腦袋哈哈大笑。
天子說：“朕的確是自作自受，你瞧不起，這很好，你可千萬要保持這清高的心性，自重自愛，莫要步了朕的後塵。”
……
天子的朗笑聲猶在耳，眼前卻又浮現一隻柔荑。
不是世家貴女的手，冇有塗蔻丹、冇有一重套一重的金銀玉鐲。
清白素淨，指腹有常年勞作留下的薄繭。這隻手一時搭在他胸前，一時又在水桶裡湃弄，像一尾靈俏的白魚。
最後它停在床榻邊沿，燭光循著它一路遊上去，照見一張惶恐的、含著眼淚的臉。
是賀氏的臉。
孟致的妻子賀氏，他的嫂夫人賀氏。
賀氏身無寸縷，抱膝蜷縮，僅靠披散的長發遮體，露出一對圓潤如玉削的肩膀，含淚望著他，目似哀求。
櫻唇顫顫張合，以他從前的立誓質問他：
“你不是最恨肖想他人婦者嗎？你不是要潔身自好嗎？”
仿佛一聲金鐘玉振，轟然作響，崔瑛猛得睜開了眼睛。
夢裡驚醒，一身冷汗。
望著頭頂的素色床帳，他喘息片刻方定神，正要翻身下床，略一動身體，忽然僵住。
像一記耳光甩在他臉上，讓他狠狠記起了自己方才夢見了什麼。
有一瞬間，他簡直想去內監所把自己閹了。
偏偏這時，他陡亂的呼吸引起了外頭那人的注意，一隻手——夢魘裡的那隻手探進了床帳，撩開一道縫隙。
她一手拿著針線，一手拿著他白日裡穿過的衣服，正將剮蹭縫補了一半。背著燈向他望過來，盈盈眉眼依然明亮得動人，含著笑道：
“你醒啦，餓不餓？我給你留了幾個很甜的芋頭呢。”