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在吉林集安，有一座座高聳的“東方金字塔”，曆經數千年風霜，這便是高句麗王陵。高句麗國興起於西漢末年，曆經三國、南北朝，成為北達牡丹江，南至今韓國漢江流域，“東西二千裡，南北一千餘裡”的一個大國。
而就是這個大國，讓隋唐兩個強盛的中原王朝，多次傾國之力而征伐之。
開皇十八年（公元598年），隋文帝命漢王楊諒、上柱國王世積為行軍元帥，水陸兩路30萬人，東征高麗，應路途強風暴雨，兩軍路途傷亡慘重，最終隻得退兵作罷。
大業七年（公元611年），隋煬帝征集天下士卒，彙聚113萬人，左右共12軍，號稱200萬，“近古出師之盛，未之有也。”與次年三月，渡過遼河，進攻高句麗。高句麗大將乙支文德采取誘敵深入的戰術，大破左路隋軍宇文述部。右路軍來護兒一度攻至平壤城下，但也遇伏大敗，被迫回撤。
大業九年（公元613年），隋煬帝再征高句麗，大軍猛攻遼東城20日，正要攻克之時，禮部尚書楊玄感在後方發動兵變，隋煬帝不得不撤軍而回。
大業十年（公元614年），隋煬帝三征高句麗，隋軍節節勝利，高句麗無力再戰，遣使議和。此時，隋國內形勢已經糜爛，農民起義如火如荼，隋煬帝隻得接受議和撤兵，高句麗送還隋朝叛將斛斯政，也算讓楊廣小兒挽回了點麵子。
唐朝建立，中原久經戰火，民生凋敝，西北突厥虎視眈眈。唐朝廷為緩和局麵，一度和高句麗修好。但是好景不長，大唐曆經貞觀之治後，國力強盛。東北邊境狼煙又起。貞觀十八年（公元643年），唐太宗李世民以高句麗侵略新羅為由，進攻高句麗，次年，李世民親奔東北指揮作戰。唐軍一路大勝，但時入深秋，草枯水凍，糧草不濟，前方又遇堅城，難以攻克，隻得撤軍。
唐高宗龍朔元年（公元661年），唐發35軍，征伐高句麗。唐軍大敗高句麗軍，圍攻平壤城，但是遇上天寒大雪，被迫撤退。
666年，高句麗內亂，唐高宗趁機再對高句麗發動總攻。唐軍分道合擊，各路捷報頻傳。668年，唐軍會師鴨綠江，進軍平壤城。668年9月20日，唐軍攻克平壤，曆經半個多世紀的烽煙，中原王朝對高句麗的戰爭終於畫上了句號。
北方嚴寒之地的高句麗，究竟有什麼原因值得隋唐兩大帝國，連續征伐，非置之死地而不可呢？
克勞塞維茨有一句名言，戰爭是政治的延續。對高句麗的延綿不絕的征伐，這樣長期的大規模的戰爭，並不是統治者個人的好大喜功，也不是表麵上高句麗使者的有虧臣禮，而是有深刻的政治原因。
首先，東北亞地區有著重要的地緣政治意義。
如後人說所“天下安危係九邊，九邊之首在遼東。”中國地勢西高東低，就像一個簸箕，華北平原就是簸箕口，正對著渤海，而海對麵就是遼東半島。陸路上朝鮮半島伸入遼東，通過遼西走廊，又是直通中原沃野。後來的遼金興起，再後來的滿清龍興，乃至於日本侵華，都是從東北和朝鮮半島開始。
高句麗和匈奴突厥蒙古等遊牧民族不同，是個農業國，在東疆建章立製，穩紮穩打，做大做強。在東北要衝，力圖謀求地方霸權，南征百濟、新羅，開疆拓土，如果不加以扼殺，假以時日，極有可能和大唐大隋逐鹿中原。高句麗還和西北的突厥暗通款曲，如果二者一旦勾結聯合，如後來的蒙滿聯合一樣，對中原成包夾之勢，則社稷江山就危在旦夕了。這樣的一個高句麗，對中原來說，簡直就是一把懸在頭頂的達摩克利斯之劍，不打行嗎？
其次，高句麗的存在，破壞著大一統王朝的宗藩製度。
所謂天子守在四夷。宗藩朝貢體係在封建社會的東亞，是維護天下穩定的大秩序。隋統一後，高句麗表麵上承認是隋的屬國，但是對天子聖諭置若罔聞，毫無臣禮，這是在挑釁天子的權威，破壞帝國的威信。是破壞天下秩序的行為。高句麗進攻唐的藩屬新羅，保護藩屬是宗主的天然義務。如果小弟被打了，大哥不出頭，大哥以後還怎麼帶人？
另外，高句麗興起之地，本來是漢代疆土，原先東北遼東、樂浪、玄菟、真番、臨屯等地都是帝國的郡縣。隋唐兩代都是天下割據紛爭之後建立的王朝，一統天下是隋唐統治者們的追求。他們以恢複漢朝舊土為宗旨，不能容忍遼東和朝鮮半島北部再遊離於中央政府之外。唐中樞侍郎溫彥博就曾說，“遼東之地，周為箕子之國，漢家玄冤郡耳。魏晉以前，近在提封之內，不可許以不臣”唐太宗也說：“遼東本中國之地，隋氏四出師而不能得，朕今冬征欲為中國報子弟之雕。”隋唐統治者，把征伐高句麗看成複土行為，是統一戰爭的一部分。
綜上，出於國家王朝利益，對高句麗的戰爭不得不進行，但是進行戰爭也應當要全局考慮，要綜合計算其對國家經濟的影響，和人民的承受能力。隋煬帝傾天下之兵，三次東征，消耗大量人力物力，青壯折損戰場，田園荒廢。當時流傳著數首《無向遼東浪死歌》就是對統治者不計民力東征的控訴。
“莫向遼東去，迢迢去路長。老親倚閭望，少婦守空房。有田不得耕，有事誰相將。一去不知何日返，日上龍堆憶故鄉。
莫向遼東去，從來行路難。長河渡無舟，高山接雲端。清霜衣苦薄，大雪骨欲剜。日落寒山行不息，蔭冰臥雨摧心肝。
莫向遼東去，夷兵似虎豺。長劍碎我身，利鏃穿我腮。性命隻須臾，節俠誰悲哀。功成大將受上賞，我獨何為死蒿萊！“
“天下死於役而家傷於財”，百姓最終忍無可忍，“忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷。”揭竿而起，隋朝終在農民起義的烽煙中土崩瓦解。
唐代統治者就吸取了隋代的教訓。在李世民東征撤回後，唐朝改變了對高句麗的戰略，認為高句麗還很強大，進行大軍圍剿，很難將其連根拔除，反而還會使得消耗國力，影響國內穩定。要先長期用小股部隊，對其進行騷擾，使其“國人不得耕種”，“千裡蕭條，則人心自離，鴨綠以北，而不戰可取矣”。