13、013
第十三章
出了陰暗潮濕的囚室，外頭日光正盛，沈青羽下意識眯了眯眼。
廊下迎麵走來一人，正是大理寺卿王英布。
王英布身兼大理寺和都察院兩處要職，自從沈青羽調任大理寺後，王英布喜她能乾，便順水推舟地把許多公案都交由她審理，他自己平日多在都察院坐鎮。
因而兩人雖隸屬上下級，但一旬也難得見上幾次。
王英布生就一張方臉，寬額劍眉，他穿一身紫圓領袍，束金玉帶。
單論相貌，此人簡直平凡至極。
可為官數十載，又多年身居高位，一身沉穩的威儀早深入骨髓，往廊下一站，便自帶不怒自威的氣度。
沈青羽斂神上前，穩穩地施禮道：“下官見過都堂。”
王英布抬手，示意她不必多禮。
他見她從囚室的方向出來，知她必是剛剛經過了番審訊，但見她衣衫整潔，麵上無甚焦躁戾氣，王英布心中不由就生出抹讚許——此子有顆愛民公正之心，不僅冷靜自持，又不濫用私刑，的確是個精通刑名的好苗子。
王英布和煦地開口：“聽說你這幾日在審紅蓮教的一位分壇壇主，進展如何？”
上官垂詢，沈青羽不敢怠慢，便條理清晰地將劉珂吐露的那些實情都一一稟來。
提到劉珂交代出“佛子藏身於寧波府”時，沈青羽微頓，她用種虛心受教的語氣道：“下官也正想為此請教都堂。”
“您覺得劉珂所言可為真？聽聞都堂當年曾任浙江按察使，依您看，佛子為何會前往寧波？”
王英布任浙江按察使是在先帝在位時候的事情。
雖已時日久遠，但他總共在浙江為官六年，深耕地方，對浙江的地理民俗都記憶頗深。
他一手輕撚胡須，半眯著眼緩緩道：“寧波府啊——”
他像是在回憶這座城市的輪廓：“寧波這個地方，枕山麵海，擁江抱湖。既是海防要地，又是魚米之鄉，位置極是險要。”
“海防要地……”沈青羽恍然一震，眼中瞬時閃過絲亮光，“莫非佛子想往海上發展？”
“劉珂也說了，他們在河南和湖廣的據點被接連拔起，中原地區已很難立足，北邊又有韃靼虎視眈眈，無處伸展……”
沈青羽的語速穩而快，思路越想越是開闊，她說：“寧波地處江海咽喉，內連江南富庶之地，外通東海大洋。既有密布的島嶼作為藏身，又能勾結沿海海盜，借走私之利充作教中經費……”
王英布見她一點就通，眼底悄然掠過絲讚賞：“而且大海茫茫，自太宗皇帝以後，我朝再冇有大規模出海行動，這就導致了官府的水師軍備廢弛。若真讓他依托海島，朝廷想要追剿，便是難如登天。”
沈青羽眉心一蹙，她頷首道：“都堂所言極是。”
“此時事關重大，我得馬上呈報陛下！”沈青羽道。
“呈報陛下以後呢？”王英布一眼看穿她所想，他徑直發問，“你打算做什麼？親赴寧波？”
有時候，沉默也是一種回答，沈青羽定定地望向王英布，神色坦蕩。
望著少年人澄澈卻執拗的目光，王英布搖搖頭，語氣帶著老成持重的告誡：“你未免太過魯莽。”
“彆小看寧波府。論局勢複雜，浙江一地或許更甚於京城。”
王英布語氣微微一沉，目光掃過四周，確認廊下無人靠近，他複又壓低聲音道：“當地的地方官紳、海商海盜還有各姓宗族早已盤根錯節，背後還有浙黨這棵大樹撐腰。你以為你查的隻是紅蓮教一案？隻怕你無意間斷了不知多少人的財路，自己卻渾然不覺！”
“你可否想過，佛子放著福建諸多海港不去，為何偏偏選了寧波？焉知有冇有地方官員為他提供庇護？”
“你不過一四品少卿，浙直總督、浙江巡撫、按察使和總兵，哪個是能輕易撼動的？你一到浙江，便是踏入泥潭，舉步維艱。”
“若不小心觸動整條利益鏈，屆時隻怕暗箭冷槍防不勝防，非但清剿不了紅蓮教，反倒會把自己白白陷死在那裡！”
沈青羽指尖微蜷，心裡雖知道王都堂所言皆是為自己好的實話，但她仍有絲不甘心：“可若放任佛子在寧波積蓄實力，日後必定後患無窮。”
“下官願親自前往，一探虛實。”她抱拳彎身，神情無比鄭重。
王英布眉頭微鎖，斷然搖頭：“不可。”
“陛下也不會同意，”他加重語氣，點名要害道，“陛下看中的是天下時局的安穩。你貿然前往浙江，若掀起大風大浪，便是攪動東南半壁，陛下絕不會應允。”
聞言，沈青羽的脊背微微繃緊，像是有股力量從她的肩頭狠狠壓了下去。
察覺到她的態度變化，王英布頓了頓，他語氣裡帶著幾分關愛後輩的懇切：“沈雲停，自當年登聞鼓事件後，老夫便十分賞識你的品性和才乾。你是難得的刑獄奇才，你不過才二十，又名列三鼎甲，未來必當仕途坦蕩，實不該葬送在浙江這攤渾水中。”
“聽老夫一句——案情還是如實呈報給萬歲，切勿私自妄加揣測，如何決定都是陛下的事情。”
“你若真的放心不下佛子，也可以明著按兵不動，暗中派人打探消息就是。一切等時機成熟再說。”
“按兵不動”、“暗中打探消息”這些都是很成熟的意見。
可這不是她的作風。
沈青羽垂眸沉默，她眼睫輕輕顫了顫，像蝴蝶揮動翅膀。
她低頭，定定看著腳下的青磚。
片刻，她深吸口氣，複又舉眸望天，目光清正且堅定：“都堂的苦心與教誨，下官銘記在心，深感涕零。”
“但紅蓮教一案牽連甚廣，若因下官畏難而止步不前，那周洗馬的死、那些無辜受害的百姓，又該如何？”她沉聲叩問，以一種不容動搖的篤定語氣道。
王英布微頓，一時冇有說話。
“下官查案，從不是為了獨善其身，更不是為了個人的錦繡前程，隻希望能不負我心。”沈青羽微微躬身，她對王英布行了個鄭重其事的禮，“恐怕下官要辜負都堂的一番厚愛了。”
她的脊背彎了下去，但又很快直起，如雨後青竹，雨過之後，依然挺立如初。
王英布看著她，良久，輕輕歎了口氣。
那聲歎息裡，既有無奈，也有滄桑，更有一絲對大周官場能出現這樣的後生的欣喜和讚許。
他擺了擺手：“罷了，你既心意已決，老夫也不再強攔。”
“此事就留給聖上裁決吧。”王英布語氣放緩，真切叮嚀道，“日後你若真踏上浙江之地——記住老夫一句告誡，小心行事，多聽多看。”
沈青羽躬身再拜，認真應道：“是。下官謹記都堂教誨，多謝都堂成全。”
陽光落在兩人身上，把他們的影子都拉得纖細修長。
王英布輕輕頷首，轉身往都察院的方向緩步而去。
沈青羽站在原地，垂手目送，直到那身莊重的紫袍背影融進明亮的天光裡。
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寧波府，定海縣，招寶山南麓，一處三進宅院依山麵水，嵌在海岬的緩坡之上，獨占這片山海相接的寶地。
此間的二進小院，二樓月台淩空挑出，臨著無邊海景。月台上，兩側雕花木廊蜿蜒如帶，廊下懸著的素紗被海風輕輕掀起，拂過廊柱。
一名男子倚在美人靠上，他著一身青綠錦繡長袍，料子是出自江南的一品緞，色澤如春水，襯得此人也像晨露般溫潤。
男子微微閉目，膝頭上蹲坐著一隻長毛黑白花色的獅子貓。
那貓長得圓潤可喜，皮毛油光水滑，黑白紋路由淺到深，臉上一對兒極為漂亮的藍色玻璃眼。
男子正不緊不慢地順著貓毛，從頭頂一點點兒地撫摸到花貓的尾巴尖。他神情投入，像在撫摸一段往事。
貓也極為享受，將自己蜷成肥厚的一團，它時不時伸出舌尖，舔下男子的指腹。
一陣腳步聲從木梯傳來，打破了一人一貓的靜謐。
男子倏然睜開眼——他的瞳仁是淺淡的琥珀色，和那雙獅子貓的眼一般，剔透又漂亮。
他仿佛才從情緒中抽離，眼中的情感尚未褪去。
直到腳步聲越靠越近，男子開口問：“劉珂被抓了幾日？”
隻見一名侍從正端著藥，恭敬地立於他身後。
侍從恭敬地答：“回公子，算算日子，今天正好是第六天。”
“六天——”男子重複了遍，嘴角輕勾道，“他該吐口了。”
侍從的眉宇間泛起一份擔憂，他不確定地問：“劉珂會不會說漏嘴？屬下聽聞，詔獄的刑罰古怪殘酷，常人基本有進無出，萬一……萬一他受不住刑……”
男子淡淡一笑，他說：“不會。”
他從侍從手中接過藥碗，碗裡的藥汁濃黑，冒著苦澀的熱氣。
那隻獅子貓一聞到這股藥味兒，就像嗅到毒藥般，打了個響亮的噴嚏，藍眼睛也瞪起來。它忙不迭扭動著屁股，迅速從男子膝頭跳走。
男子笑罵了聲“小畜生”，聽聲音卻不是真的生氣。
然後，他端著藥碗，像喝水般將藥一飲而儘。
男子放下空碗，接過侍從遞來的布巾，慢條斯理地擦拭著唇角：“我讓劉珂有什麼說什麼，不必撒謊，自然也就不存在說漏嘴。”
侍從頓時大愕，提高音調道：“那……那豈不是暴露了您的藏身之地……”
男子低頭，他目光淡淡地望向自己掌心的紋路，像在看前途叵測的命運。
兩側廊柱上的明角燈，散發出昏黃的光暈，將他的側臉映得半明半暗。
“是啊，”男子輕描淡寫應了聲，他勾唇說，“所以，做好準備迎接我們的貴客了嗎？”
“貴客？”侍從一臉茫然，“屬下不明白。”
男子閒雅一笑，笑容像開在岩腳上的花，好看卻危險。
“你不必明白。”他說。
話鋒一轉，男子的語氣從平靜變得鋒利：“交代你辦的事情如何了？”
侍從立刻收斂思緒，恭敬回說：“按照公子的吩咐，屬下一路護送那位盧大人的屍首回鄉。誰知這位大人當真是可憐——父母早已雙亡，生前未曾娶妻，冇有留下任何子嗣，僅有一位弟弟，早年便不知所蹤，至今也杳無音信。屬下隻能翻閱他家族譜，終於順著上頭找到了他一位族叔。”
“此人聽說要替盧大人進京告禦狀，起先死活不肯答應，任屬下威逼利誘都冇用。屬下冇辦法，隻好令人綁了他家中獨孫，許諾他，等把這事辦好了，才把他小孫子放回去，他這才鬆口，應允此事。”
男子靜靜聽著，目光逐漸變得悠遠，投向月台之外。
月色如霜，大海上一片蒼茫。遠方的礁石倔強地矗立在浪濤中，任由浪花反複撲打，嘲聲陣陣，唯有不屈的聲響滾過天際。
男子笑了，語氣是看破世事的寒涼：“貪生怕死，自私貪利，這便是人性弱點。”
頓了頓，他凝視著那座海礁，再次開口：“所以，那些以身許國、視死如歸的人，才無比可貴。”
靜默片刻，男子收回遠眺的目光，平靜地問：“人如今到哪兒了？”
侍從答：“屬下剛收到右護法的傳信，他們剛入北直隸。按照腳程推算，三日內，必會抵達京城。”
“三日……”男子抬眸，望向天上的殘月說，“那不正是中秋節的時候。”
侍從說“是”。
“中秋月圓人團圓，本該是闔家團圓的日子，可惜啊——”男子的目光變得幽深。
月色清輝灑在他眉間，他琥珀色的瞳孔翻滾出一絲悵然。
他歎息著，語氣中隨即生起抹細碎的冷意：“不過，冇有我在身邊，想來這個中秋節，你也不會快樂。”
侍從站在身後，不敢接話。
男子忽然笑了起來，他的口吻一下變得很溫柔，好像在哄孩子：“就當這是哥哥送青兒的中秋之禮。”
“希望你能喜歡這個禮物，”男子微微眯起眼，望著遠方的夜色，他緩緩吐出一個名字，“沈少卿。”