2、孟致
今天是衙門發薪俸的日子，孟致下值後先去了趟藥鋪，為母親買上一打滋補的煎膏。
如此，一個月的薪俸已去了半個月。
沿水渠回家的路上，遇見挑貨郎，見擔中還剩個磨喝樂，停下了腳步：“這個多少錢？”
挑貨郎認得他，弓腰笑道：“難得教諭大人喜歡，不要錢，算小民給大人千金的一點心意。”
孟致眉頭一皺：“不行。”
挑貨郎：“真不值什麼錢，大人曾幫過小民……”
孟致：“你不說，我便不要了。”
挑貨郎隻好道：“二十文。”
孟致：“太貴了，不要。”
說罷擱下磨喝樂，甩甩袖子走了。
作為一縣教諭，正八品的父母官，孟致的日子過得並不鬆快。
彆縣教諭除薪俸外，明麵上還有學田、學生贄見的收入，暗地裡更是橫財滿溢。孟致的學田早已拿去撫恤孤老，更不肯收學生一毫一厘的進奉，所以他每月隻有二兩銀子的薪俸，折合銀錢一千六百文，買罷膏藥與鹽米，隻剩不到四百文，實在舍不得拿二十文買個小孩玩意兒。
孟致盤算著走回家，剛到巷口，就聽見母親憤怒高昂的聲調，隱隱夾著幼女的啜泣。
他快走幾步，推門而入。
陽大嫂早就回去了，院裡隻有趙氏與窈貞母女三人。
窈貞護著女兒跪在地上，趙氏正舉著拐杖往她背上打，因失了倚仗，搖搖晃晃，險些摔倒。
孟致趕忙上前扶住她：“母親小心！”
見他回來，趙氏臉色緩了緩，窈貞卻不敢看他，低著頭，渾身微微顫抖。
孟致先扶趙氏回堂：“何事惹得母親如此大動肝火？”
趙氏重重一哼。
從她的角度看，這件事性質十分惡劣：“陽家的攀附之意如此明顯，她還敢受其財物，壞你清廉官名。懶睡過早炊不算，背著高堂在外偷吃，還教唆孩子撒謊，這豈是我孟家子孫敢有的行徑！”
孟致深深皺起眉：“竟是這樣嗎？”
他看了窈貞一眼，窈貞縮得更深。
孟致溫聲對趙氏道：“貞娘是敏兒的母親，不能當著敏兒的麵訓她，您帶敏兒避開，教妻的事，我來做。”
趙氏發泄一通，那急攻心的怒火已緩和些許，聞言點頭道：“是這個理。”
她起身將孟敏帶去炊房，孟致路過窈貞身邊：“隨我來。”
窈貞慢吞吞起身，渾身酸疼不敢言，跟在孟致身後穿過正堂，走進了東上房。
這是夫妻二人的起居室，入門先見桌椅書案，是孟致的簡陋書房，向內繞過一扇槅門，裡頭才是臥房。
孟致冇有在書房停留，抬步進了臥房，然後一撩身上尚未換下的孔雀綠官服，在北牆羅漢榻邊坐下了。
見窈貞還在槅門處踟躕，他修長的指節敲敲茶案。
“過來跪著。”
他的語氣並不嚴厲，甚至說得上平和，窈貞卻猛然一顫，好一會兒，慢吞吞走過去，小心在臥房中央跪下了。
說是中央，因臥房逼仄，孟致又高大腿長，與跪在他腳邊也差不多。
孟致垂眼注視她：“你將今日所為，與我再說一遍。”
窈貞受驚得厲害，眼裡還有遭婆母叱罵後的淚光，瞧著楚楚可憐：“郎君……我知道錯了。”
孟致不為所動：“說。”
窈貞抽了抽鼻子，隻好從頭說起，冇有提敏兒喊餓，隻說自己見陽大嫂帶了煮雞蛋，主動討要的。
孟致聽罷，聲音沉了沉：“這麼說，母親並未冤枉你？”
窈貞慢慢搖頭，然後深深將頭低下去。
她的視野裡是陳舊的鬆木腳踏，還有一角孔雀綠的衣料。
分明是光滑輕盈的綢緞，每次浣洗時都要小心嗬護，然而穿在孟致身上，卻顯得格外冷硬，冇有一絲動搖，像是裡頭裹著鋼筋鐵骨。
窈貞想起一些市井之言。
關於他是多麼地耿介剛正。
曾經礦務司的太監欲強納豆腐店民女，這事連縣太爺都躲著不敢管，孟致卻無視宮裡和上峰的兩頭威懾，率衙役闖入婚堂拿人，以迅雷不及掩耳之勢把案子審結，封存卷宗，連夜將那太監斬了。
因為此事，他的年底考察得了個下下，本應調任去京中也不了了之。
否則他一介榜眼出身，怎會久滯偏遠鄉縣，做個清貧教諭？
如此大恩，他卻不肯受豆腐店父女分毫答謝，那女子每日捧一塊鮮嫩豆腐在他上值路上，隻想讓他嘗一嘗善果，他不理睬。
下僚見那女子眼巴巴的可憐，幫她把豆腐拎進衙署，卻遭孟教諭嚴辭斥責，將他痛打十板，勒令他把豆腐送回去。
如此剛正，幾乎到了不通人情、毫無人氣的地步。
窈貞不敢奢望他會對自己通融。
果然，孟致開口道：“貞娘，我接下來說的話，你要記在心裡。”
“《禮記》中雲：非義而取，謂之苟得。你無故受攀附之人四枚雞蛋，是為不義。”
“又雲：父母在，子婦佐餕，既食恒餕。意為：一日三餐，父母先食，兒與媳侍奉，待父母用完，方能吃餘下的飯菜。你既得雞蛋，背母而食，是為不孝。”
“《禮記·曲禮》中有‘幼子常視毋誑’之訓，是說孩子常常注視著爹娘，模仿爹娘的處事，所以千萬不要撒謊。你教導敏兒撒謊，是為不慈。”
“不義，不孝，不慈，這些都是極重的罪狀。”
他每念一句，窈貞的心就往下沉一分，到他循讞定罪，她幾乎已肝膽俱顫。
隻是四個雞蛋而已，怎會如此嚴重？
他將如何處置她？
難道要同那接了豆腐的下屬一般，送到衙門去受廷杖嗎？
窈貞有些慌了，膝行往前，抓著孟致的衣角哀求：“郎君，郎君，是我一時鬼迷心竅，我真的知錯了。”
孟致微微俯身，拍了拍她的手：“不過，四枚雞蛋實小，尚不到入罪之限，你雖錯謬，隻在情理層麵，此次暫由為夫管教訓誡，你可有怨言？”
窈貞一愣，連忙搖頭：“冇有怨言……”
“那你可知錯？”
窈貞點頭如啄米：“我知錯了，知錯了。”
孟致：“既已知錯，受誡吧。”
聽見“受誡”二字，窈貞驀然一僵，似有些不敢相信，慢慢抬頭望向孟致。
孟致白皙俊朗的麵容上冇有任何笑意，眼皮微微下落注視著她，那雙極好看的眸子裡雖然溫和，卻冇有心軟的意思。
窈貞心裡陡然升起一陣慌亂和害怕。
她已經不是小孩子了，還要受這樣的罰嗎？
她磨蹭著不願去，孟致道：“你是忘了放在哪裡，要為夫親自去取麼？”
窈貞哪敢，連忙道：“我記得的。”
她不情不願地起身打開衣櫥，從最裡麵掏出一柄鬆木戒尺。戒尺細長，看上去有些年份了，握端幾乎辨不清紋路。
窈貞顫顫將戒尺舉起遞給孟致，聽見他說：“去吧。”
窈貞轉身往床邊走，踟躕一瞬又頓住，小心翼翼問道：“我能不能不……不……”
“可還記得《訓範》第一句是什麼？”
窈貞記得，受誡當除衣。
……那就是不能。
可這是衙門裡打臀杖的規矩，怕衣服爛在傷口上，杖後不好處理。
郎君要小懲大誡，難道會打得她見肉見血嗎？
窈貞極小聲道：“可我……我剛來了月事……”
孟致無言，半晌，聽他開恩道：“改為手杖。”
窈貞鬆了口氣，一時幾乎對他感激起來：“多謝郎君。”
“過來跪好。”
窈貞走回他腳邊，雙膝慢慢壓在地上。
“手抬高。”
她雙手並攏，手心向上，舉到孟致麵前。
這是一雙為他為他添衣點燈的手，稚嫩且美麗，掌心有細細的汗珠，謙卑且羞恥地攤開在他麵前。
窈貞不敢抬頭，卻仿佛能感受到他的目光，臉頰似有火在燒。
等待的時間格外漫長。
戒尺尚未落下，窈貞已經開始渾身發抖，她越是繃緊身子，就越是抖得厲害，羞恥一浪接一浪，淹得她快要窒息了。
終於，她聽見孟致說：“我念一句，你跟著念一句。”
窈貞的臉埋在褥中，悶悶應道：“是。”
孟致：“非義而取，謂之苟得。”
窈貞：“非義而取，謂之——啊！”
猝不及防“啪”一聲響，擊在她裸露的掌心上，疼得窈貞瞬間湧出了淚花。
她手心瞬間留下一條清晰木痕。
孟致：“聲音大些，不許含混。”
窈貞眼裡滾滿了淚，咬唇將嗚咽吞下，吃力道：“非義而取，謂之苟得。”
“啪”又是一聲，戒尺落下，窈貞疼得一縮。
“好疼……郎君，好疼……”
孟致並不理她：“繼續——父母在，子婦佐餕。”
窈貞：“父母在……子婦……子婦佐餕。”
……
手心很快腫了，戒尺交疊處，隱隱透出青紫。
窈貞舉不住，將手藏在身後，梨花帶雨地告饒，孟致卻俯身從她身後握住手腕，拽出來，用自己手鎖住，再不許她躲避。
懲戒遠遠不夠。
有幾回窈貞忍不住想掙，卻被戒尺尖角抵住，孟致的聲音平和卻不容違抗：“再敢躲，加杖。”
窈貞不敢動了，隻好咬住嘴唇拚命忍著，袖角被她揉得淩亂不堪。
她一邊跟著念那些聖人訓，一邊心裡生出許多委屈。
雖說夫為妻綱，可冇有誰家妻子如孟家這般，像被主審官審視的囚犯，跪在地上受罰。
就在這間屋裡，他們昨夜還行過敦倫，分明那時候他是極尊重她的，絕不逼她露羞，不會亂碰她分毫，偶有柔情時，還會幫她攏一攏頭發。
可隻一夜過去，他卻變得如此嚴厲，如此絕情，如此不顧及她的羞恥。
難道是因她失德，令他失望，所以他不再愛護她了嗎？
一時間，窈貞心裡的委屈儘數轉為恐懼，幾乎連手心的疼痛也感受不到了。
她認真背下了聖人訓，一遍又一遍地乖巧複誦，直到最後一尺落下——
“啪！”整整三十尺。
孟致將鬆木戒尺隨意扔在一旁，起身時，孔雀綠的柔軟衣袖不經意從她滾燙的頰邊擦過。
他正衣襟，理袖袍，瞥了一眼顫顫縮成一團的窈貞，似乎要往外走。
袖角卻被人拉住了。
窈貞滿麵赧紅與淚痕，抽噎著不敢看他，將頭深深垂下，隻露出一截纖細的後頸。她那樣嬌弱，就連後頸也染成了粉色，被薄汗濕透了。
她小聲說：“郎君，我錯了，我真的知錯了，你不要……不要厭我。”
孟致的手微微一頓。
他的聲音似乎溫和了一些：“知錯則改，善莫大焉。收整一下，出來吃飯吧。”
＊
窈貞滿目含淚，手心疼得握不住筷子，一頓飯吃得冇滋冇味。
用罷飯，她收拾了灶房，重鋪了床褥，去往西廂房繼續紡紗，孟致卻突然推門走進來，將她嚇了一跳。
“郎君……”
孟致說道：“母親今日動怒，惹得咳喘又犯了，我今晚到西上房守夜，你帶著敏兒睡。”
窈貞無措地點點頭：“嗯，好，我要不要也……”
話未落地，孟致已經走了。
窈貞自惱地咬了咬嘴唇，心想，我聲音太小了。
孟家以詩書禮教傳家，是極重孝道與規矩的。
趙氏撫養孟致不易，不僅跛了一條腿，還落下了夜咳的毛病，往往一咳就是一宿，須得有人在旁看護，拍背遞水，以免被痰卡住。
孟致的確是孝順，無論白日公務多麼繁忙，從來都是親自為母親守夜。
西上房裡的咳嗽聲斷斷續續響了一宿，間或能聽見孟致為母親誦讀《孟子章句》的聲音。
趙氏雖不識字，卻能將《孟子》背得滾熟，這是孟家媳婦的必修之學，隻因孟家是孟夫子的旁支後代，所謂祖學不可廢，傳承不可斷。
窈貞也在這聲響裡翻覆了一宿，夢見幼時《孟子》背得不熟，遭了婆母的笞，屁股火辣辣地將她疼醒了。
所以第二日她起得很早，從井裡挑了水澆菜園子，喂雞趕鴨，灑掃庭院，又和麵烙了新餅，將一切打理得井井有條，累得額出薄汗，才覺得心裡鬆快了些。
孟致一出西屋便瞧見窈貞立在堂間，望向他時，緊張得像麵對夫子抽查的學生：“郎君，我服侍你更衣吧。”
孟致點點頭，走進東上房。
床帳還未收起，裡頭傳來敏兒細細的鼾聲，昏暖的屋裡彌漫著香甜睡意。昨夜孟致靠在桌邊守了一宿，這會兒終是有些熬不住，一邊展臂任窈貞更衣，一邊合上了眼睛。
這時候，窈貞才敢細細打量他。
孟致長得極好，鼻梁直挺，眉清骨秀，將近而立的年紀，涵養出一身為官者的謹身氣度，叫人待在他身邊時覺得十分安心。隻如今眼窩有淡淡的青色，被白皙膚色襯得十分明顯。
窈貞心想：同僚是否會覺得，他的妻子持家不賢，才惹得郎君休息不好？
正出神，孟致睜開了眼，撞進他深靜的目光中，窈貞連忙低下頭。
孟致卻抓起她的手，端詳了一會兒，往她手裡塞了一串銅錢。
他說：“昨日放薪，儘已交予母親支應，這二十枚銅錢，留你和敏兒買些吃食，在家勿要惹母親生氣，還有，記得擦藥。”
說罷他便轉身出門了，窈貞原地呆呆站了許久，隻握得銅錢都熱了，心裡怦怦直跳：他說的不是你給敏兒，而是你和敏兒。
……她也有份嗎。