第770章 宛如智障
雲清綰露出恍然之色，沉吟著點頭，“有理！那葉郎打算怎麼做？”
葉川無奈地笑了，聳了聳肩，“我還能怎麼做？”
“本來指望著兩家過來報價競爭。”
“冇想到這個六皇子啊……哎……”
現在隻剩下女帝一家，六皇子不是自尋死路麼。
搞不清楚這些個小年輕到底怎麼想的，就這頭腦，還想成霸業呢……
襄陵王都比他強！
至少襄陵王還考慮過跟自己套近乎呢。
雲清綰不由笑了出來，“雖然對葉郎來說是無可奈何，但對清綰來講，倒是鬆了一......
山風拂過，卷起六皇子手中折扇一角，他眸光微斂，遠遠凝望驛館方向，唇角噙著一絲若有若無的笑意。
“她進去了？”
聲音不高，卻如玉石相擊，清越中透著三分涼意。
顧清嵐未答，隻微微頷首，鬥笠下輕紗微動，似有風自她耳畔掠過。她目光沉靜，落在那驛館飛簷之上，仿佛不是在看一座尋常館驛，而是在端詳一局尚未落子的殘棋。
“葉川果真去見她了。”六皇子輕笑一聲，折扇緩緩合攏，叩於掌心，“不急、不躁、不疑、不拒……連推拒都推得這般講究——先以恩義壓之，再以禮法束之，最後才允其‘歸附’，還順手把她塞給雲清綰身邊。”
他頓了頓，眼底浮起一抹真正興味，“這哪是收個婢女，分明是往自己後院裡埋了一顆釘子，再把釘子親手遞到夫人手裡，讓夫人替他盯著。”
顧清嵐終於開口，聲如溪流漱石，清冷而平緩：“殿下所料不差。柳燕昨夜已將葉川言行儘數記下，今晨更借添茶之際，三次調整袖口角度，暗中試探葉川是否留心她腕間舊痕——可惜，他一眼便識破她手無繭子，反以此為引，步步設問。”
六皇子眸光一閃，“他認出來了？”
“未曾點破。”顧清嵐垂眸，指尖輕輕撫過腰間一枚青玉佩，“但他在試探。不是試探柳燕是不是細作，而是試探——她背後之人，究竟給了她多少底牌，又允她走到哪一步。”
山風忽緊，吹得六皇子衣袂翻飛。他望著遠處驛館門前，葉川正攜柳燕緩步而出，身後卓雅與雲清綰並肩立於階前，一襲緋紅披風獵獵如火，一襲素白襦裙靜雅如雪。兩人皆含笑而立，目光溫潤，並未因柳燕初來乍到而顯半分疏離或警惕。
“有趣。”六皇子低聲道，“他不怕柳燕近身，也不防卓雅與清綰識破——反倒像是……故意讓她在她們眼皮底下演。”
顧清嵐默然片刻，忽道：“殿下可還記得三年前，鎮北軍潰於黑水原時，葉川親率三百死士夜襲敵營，焚其糧草，斬其斥候十七人，卻獨獨放走一名負傷小校？”
六皇子挑眉，“自然記得。那小校後來投了呼突邪，成了其左膀右臂，如今已是狼騎副統領。”
“可殿下可知，那一戰前夜，葉川曾召那小校入帳，與其對飲三碗烈酒，又贈其一柄斷刃，刀柄刻有‘生路在左’四字。”顧清嵐語聲微頓，“那小校活至今日，每逢朔望，必向南而拜。”
六皇子神色微凝，“你是說……他早知柳燕是衝著他來的？”
“不止。”顧清嵐抬眸，目光穿透山霧，直落驛館門內，“他是想看看，這一回，誰才是那個‘被放走的小校’。”
話音未落，遠處驛館門前忽起一陣喧嘩。
原是韓墨拄著拐杖顫巍巍踱了出來，嘴裡還叼著半塊胡餅，胡子上沾著芝麻粒，一邊嚼一邊嚷：“哎喲喂！這就走了？老夫的醒神湯還冇喝完呢！葉少卿！你倒是等等老夫的藥匣子啊！”
葉川回頭一笑，朗聲道：“韓大人放心，薛縱已將您的湯藥、膏丹、熏香、艾絨、薄荷油、酸梅膏……連您養的那隻禿毛鸚鵡都裝上了馬車！就等您一聲令下，即刻啟程！”
韓墨一愣，隨即撫須大笑：“好！好！不愧是我欽點的副使！懂老夫！比那幫隻知念聖賢書的酸儒強百倍！”
笑聲未歇，忽見驛館側門疾奔出一名驛卒，臉色煞白，撲通一聲跪倒在葉川馬前，額頭重重磕在地上：“大人！大人恕罪！小人……小人方才清點馬廄，發現……發現昨夜牽來的那匹烏雲踏雪，今晨不見了！”
眾人一怔。
薛縱當即皺眉：“烏雲踏雪？那是韓大人昨日點名要騎的禦賜良駒，通體墨色，四蹄雪白，額間一點赤星——怎會不見？”
驛卒抖如篩糠：“小人……小人昨夜親自栓在東廂第三槽，今晨去牽，隻剩斷韁！槽中……槽中還留著半截嚼爛的棗泥糕！”
老三聞言，臉色陡變：“棗泥糕？！那不是昨兒柳姑娘托我幫忙買來的宵夜？說是韓大人夜裡咳嗽，需配甜食潤喉？”
所有人的目光，齊刷刷轉向柳燕。
柳燕身形一僵，臉色霎時褪儘血色，嘴唇微微發顫，卻並未辯解，隻緩緩屈膝，伏地叩首：“奴婢……奴婢該死！”
雲清綰眸光微閃，上前半步，輕輕扶住柳燕手臂：“起來吧，慌什麼？既是為你家大人買的，又怎會牽錯馬？許是驛卒記岔了地方。”
卓雅則掩唇一笑，語氣嬌軟卻不容置疑：“是啊，柳妹妹剛來，人生地不熟，連馬廄在哪兒都未必分得清，怎會去牽韓大人的坐騎？倒不如問問——昨夜誰跟柳妹妹一道去廚房取糕點？誰幫她提燈照路？誰又順手……替她開了馬廄的側門鎖？”
此言一出，驛卒猛地抬頭，瞳孔驟縮。
葉川卻不動聲色，隻淡淡掃了眼那驛卒腰間——那裡掛著一串銅匙，其中一把齒痕新亮，明顯剛用不久。
他忽然笑了，轉身朝韓墨拱手：“韓大人，您這匹馬，怕是昨夜聽見您咳得厲害，自個兒跑去給您尋藥引子了。”
韓墨一愣，隨即哈哈大笑：“妙啊！它若真能尋來止咳靈藥，老夫賞它十年精料！”
笑聲震落枝頭鳥雀。
葉川卻已牽過一匹青驄馬，翻身上鞍，動作利落如鷹掠空。他垂眸看向仍跪在地上的柳燕，聲音不高，卻字字清晰：
“柳姑娘，馬丟了不要緊，人還在就好。”
“不過——”他頓了頓，目光如刃，輕輕刮過柳燕低垂的眼睫，“往後你若再想替誰買糕點，記得先問一句：那人，吃不吃得起這棗泥裡的砒霜。”
柳燕渾身一震，指尖深深掐進掌心。
她冇抬頭，卻聽見頭頂傳來一聲極輕的歎息，像風掠過古鬆。
“你本不必做這些。”
“你背後的主子，也未必真想你死在這裡。”
“回去告訴六皇子——”葉川調轉馬頭，玄色披風獵獵揚起，遮住了他半張麵容，唯餘一雙眼睛沉靜如淵，“我葉川收人，不看出身，不論來曆，隻有一條規矩。”
“心若向善，我予其生路。”
“心若向惡……”
他勒韁駐馬，回眸一瞥，目光如冰封千尺，寒徹骨髓：
“我便親手，替他把這路，碾成齏粉。”
話音落處，馬蹄揚起，塵煙漫卷。
整支隊伍緩緩開拔，車輪碾過青石官道，發出沉穩而悠長的聲響。柳燕被卓雅親自扶起，牽入一輛垂著素紗帷幔的馬車。車簾放下前，她終於忍不住抬眼望去——隻見葉川策馬行在最前，背影挺拔如鬆，日光為他鍍上金邊，卻照不進他眼底半分幽深。
她忽然想起出發前，六皇子曾問她：“若他看穿你，卻仍留你在身邊，你當如何？”
她當時答：“那便是天賜良機，可近身，可窺秘，可伺機。”
六皇子卻搖頭：“不，那是他給你最後一次機會。”
“他不是留你——”
“是留你背後那個，尚存一線良知的人。”
馬車啟動，轆轆前行。
柳燕閉上眼，一滴淚無聲滑落，在頰邊留下微涼痕跡。
她知道，自己輸了。
不是輸在計謀，不是輸在手段，而是輸在——葉川根本冇把她當對手。
他隻是靜靜站在那裡，任她揮拳，任她設局，任她自以為得計地靠近，然後在她最得意的瞬間，輕輕推開一扇門，門後不是殺機，不是囚籠，而是一麵鏡子。
照見她早已遺忘的、十五歲那年，在江南書院後山竹林裡，捧著《孟子》讀至“仰不愧於天，俯不怍於人”時，心頭湧起的滾燙熱流。
那熱流，她以為早已被北境風沙吹熄，被六皇子的密令凍僵，被一次次刺探、偽裝、背叛碾成灰燼。
可就在方才，葉川說“心若向善，我予其生路”時——
她聽見了。
那熱流，還在。
……
車隊行出十裡，忽聞前方林間號角長鳴，聲裂雲霄。
薛縱立刻勒馬，手按繡春刀柄，厲喝：“戒備！”
數十護衛瞬息列陣，刀出鞘，弓上弦，箭尖寒光凜冽。
林間枯葉簌簌而落，旋即，一隊鐵甲騎士自密林深處奔湧而出，旌旗獵獵，上書一個鬥大“蕭”字。
為首者銀甲紅袍，胯下追風白馬，腰懸雙劍，麵如冠玉，眉宇間一股淩厲英氣，竟似能劈開山嶽。
葉川眯眼望去，嘴角緩緩揚起。
“蕭景琰？”
“他怎會在此？”
韓墨在馬車裡探出腦袋，眯眼打量片刻，忽拍大腿：“哎喲！這不是蕭老將軍的孫子？當年在宮裡，還偷吃過老夫的蜜餞梅子！這小子，怎麼混成西北大營左翼統帥了？！”
話音未落，蕭景琰已策馬奔至近前，翻身下馬，單膝觸地，抱拳沉聲：“末將蕭景琰，奉家祖手諭，率鐵鷂子營三千精銳，護送鎮國公葉大人一行，直達雁門關！”
葉川翻身下馬，伸手虛扶：“蕭兄何必多禮？快快請起。”
蕭景琰卻未起身，反而抬頭直視葉川雙眼，一字一頓：“葉大人，家祖有言——”
“若見大人，不必報職銜，不必述來由，隻需問一句：”
“三年前，黑水原斷刃上那四個字……”
“可是大人所刻？”
林間忽寂。
風停，鳥噤，連馬匹都屏息垂首。
葉川靜立良久，終是抬手，輕輕按在蕭景琰肩甲之上，聲音低沉卻如鐘鳴：
“是。”
蕭景琰眼中驟然爆發出灼灼光華，隨即重重叩首，額頭觸地之聲沉悶如鼓：
“家祖命末將轉告大人——”
“當年那柄斷刃，他一直帶在身邊。”
“刃已鈍，血已冷，唯‘生路在左’四字，至今未磨。”
“今蕭家兒郎，願隨大人左右，赴湯蹈火，生死不棄！”
三千鐵騎，齊齊下馬，單膝跪地，甲胄鏗鏘，聲震四野：
“赴湯蹈火，生死不棄！”
葉川仰首望天，日光刺目，他微微眯眼，喉結微動，卻未言語。
唯有卓雅悄然上前，將一方素帕塞入他掌心。
帕角繡著一朵小小臘梅，針腳細密，暗香浮動。
他握緊那方帕子，緩緩抬起右手，朝三千鐵騎，鄭重一揖。
風過林梢，卷起漫天黃葉。
一片枯葉悠悠飄落，停在他肩頭。
他未拂，亦未動。
隻任那葉，在風裡輕輕顫著，像一顆，終於肯落地的心。