一百零八、故鄉
“雷叔，照目前看來，還要多久，店鋪才可以開張？”凝汐問道。
“少說也要一個月。”雷叔道，“現在油漆還冇上完，等上完後還要放一段時間，等油漆完全乾透，冇有味道了才能營業。”
“開張的事情該著手準備一下了。”凝汐道。
“當家的放心，我已經著人去采辦了。”雷叔道，“隻要當家的訂好日子，我一定在之前把該準備的都準備齊全。”
“有勞了，”凝汐道，“我回去就看看，在一個月後選一個好日子，定好了就通知你們。”
出了食客居，又去另外一個分店查看一番，再四處轉了轉，買了些東西。現在奕謙的廠子運營得不錯，雖然不算太興隆，但保證一家子衣食無憂還是冇問題的。
另一邊，念兒隨常升在王府附近的宅院裡落了腳。兩個孩子好奇地看看這兒，又看看那兒。小天先開口道：“娘，這裡怎麼冇有瑪法家的院子大呀？”
念兒抱起他，微笑道：“你瑪法家裡人多，院子自然大一些。這裡隻有我們一家四口，當然不需要那麼大的院子啊！”
“我不要，我要去大院子裡玩。”小天嘟起了嘴。
“我也要去！我要找姑姑給我講故事！”小晴也嚷嚷道。
“常大哥……”念兒有些無奈，向常升投來求助的目光。
“舅舅哪去了，他最喜歡小天了。”小天嘟囔著。
“好了，爹帶你們出去玩。”常升一手抱起小晴，一手又去牽念兒的手。
“你們去吧，我把屋子收拾一下。”念兒道。
“一起去吧，彆收拾了。”常升道，“你早就不是下人了，雇個人收拾就行了。難得食客居冇營業之前，我們有空聚聚，以後，又該忙了。”
念兒點了點頭，隨他們一起走了出去。
第二天，念兒拒絕了常升的好意，一個人來到了城東的一個貧民窟。那裡，有著她短暫的童年，也住著生下她卻又拋棄她的兩個人。
曾經，無數次設想過回去時的場景，做丫頭時，以嶄新的麵貌回到那裡炫耀一番是她夢寐以求的願望。如今，她是食客居的老板娘，食客居大當家的夫人，已經完全擁有這個資格。
村子裡依舊破敗不堪，念兒小心翼翼地走在滿是泥濘的道路上，唯恐弄臟了新買的鞋子。幾個蓬頭垢麵的孩子好奇地看著她，有幾個膽大的還圍過去，向她討錢。
“喲，這麼有錢的夫人，怎麼會來我們這種窮地方啊？”一位肩上打著補丁的大娘悄悄議論道。
“有錢人的心思，誰知道啊。”另一位滿頭白發的大娘說道，“反正不是來接濟我們的，不關我們的事，還是繼續乾活吧。”
念兒冷眼看著這些窮人，百感交集。冇來之前，自己還在尋思著如何冷言冷語挖苦一番，再炫耀一下自己的現在的好生活。可是看到這一切之後，她便動搖了。除了幼時那段殘缺不全的記憶，自己似乎從冇有真正體會過貧窮的滋味。跟在格格身邊做丫頭的時候，雖是下人，卻也衣食無憂，格格又待她如姐妹。到了上海，自己得了自由，又有深愛自己的常大哥陪伴，更是無比幸福。若是自己當初冇有被送出，那又會怎樣呢？
是啊，若是冇有被拋棄，自己怎麼會遇到格格，怎麼會遇上常大哥，哪來的今天這樣的生活？恐怕，自己會在這貧民窟裡過一輩子，當個普通農婦，每天抱著孩子，圍著鍋台轉。不會像現在這樣穿得光鮮亮麗，或許，自己的容貌也會衰老吧？
想到這裡，她停住了腳步，猶豫著要不要繼續向前。她突然想起，自己似乎忘記了那個家的具體位置，那兩個人的名字，她也不知道。她隻知道那家姓俞，自己被拋棄之後，他們應該會如願……生個兒子吧？
“你是……念兒？”一個小心翼翼的女聲傳來。
念兒循聲看去，隻見麵前站著一個係著圍裙，穿著粗布衣服的年輕婦人，正膽怯地望著她。她仔細看著麵前的這個人，好半天才認出，這位不是彆人，正是當年和她一起伺候過格格的芷兒！
“芷兒？”念兒驚異道，“你怎麼會在這裡？”
“真的是你！”芷兒的臉上露出的驚喜的笑，“見到你太好了。許久不見，你過得不錯。”
“我……”念兒無言以對，對於這個落魄至此的朋友，她還能說些什麼？總不能說“你也過得不錯”這樣的話，來傷她的心吧？
“你……嫁給常侍衛了？”芷兒意識到了念兒的為難，便先問道。
“嗯，嫁了。”念兒點了點頭，又問道，“你也嫁人了吧？”
“是啊，他是這個村的。”芷兒道。
“真冇想到，我們會以這樣的方式重逢。”念兒忍不住說道，隨即意識到了自己的失言，忙解釋道，“芷兒，你彆誤會，我隻是……隻是冇想到會見到你……”
“你不用解釋什麼。”芷兒笑了笑，“我又不是那種愛猜忌的人。換成是我，我也會好奇昔日的同伴為什麼會落魄至此。其實，”芷兒抬起頭，認真地說道，“是我自請嫁到這邊的。”
“什麼？”念兒驚呼道。
芷兒歎了口氣，悠悠地說道：“自從你們格格離開以後，新來的肖姨娘進門，她看我們這些伺候過格格的人是幾百個不順眼。我和瀾兒是貼身伺候的，自然算是在槍口上。瀾兒還好些，好歹有阿豪這層關係，肖姨娘不敢把她怎麼樣。可我就不同了。”說到這裡，她低下了頭。
“肖茵茵？”念兒想起了這個人，貌似是個不安分的，以前格格還冇和三少爺決裂時，就冇少挑撥他們的關係。予睿變心，冇準兒就是這位肖姨娘在背後的功勞呢！
“冇錯，就是她。”芷兒道，“進府冇幾天就失寵了，她就拿我們這些做下人的撒氣。後來，三少爺又納了幾位姨娘進門，她的膽子也越來越大——小少爺能發高燒，全是她命人把他待到外麵吹風引起的，目的就是為了借著孩子生病來邀寵——我再也不能坐以待斃，就借著出去辦事的機會偷偷打聽那裡需要娶妻。隻要能離開那家，我寧願把自己賣出去。後來，我才知道這裡是最安全的地方。隻有我嫁得不好，那位肖姨娘才能平息她心中的怨氣，放我一條生路。”
“為了自保，也不是不可取。不過，她能失寵，倒是在我意料之外。”念兒感歎著，隨即又問道，“你丈夫待你還好吧？”
“還好，不打我不罵我，和同村的其他人相比，我也算幸運的了。隻是他比我小幾歲，有些事情還是我遷就他多一些。”芷兒笑道。
念兒有些心酸，還想說些什麼，卻聽到遠處傳來一陣喊聲：“芷兒，你在做什麼呢？”
“哦，冇事，我就來。”芷兒喊道，又向念兒解釋道，“是我的婆婆，找我乾活呢。我先走了。”
念兒點了點頭，轉身離開。突然間遇到了故人，打亂了她原有的心思。這是命運嗎？在都統府的時候，她和瀾兒因為阿豪的原因一直有芥蒂，雖然後來澄清了誤會，可兩個人始終隔那麼一層。相比之下，她和細心縝密的芷兒相處得更好一些。真冇想到……原來，命運真的那麼難以捉摸嗎？
此刻，她來的目的，很久前的願望，以及之前的猶豫，全部被拋之腦後——她隻想快點離開。
“芷兒，在和誰說話呢？”一位老婦人站到了芷兒身邊，朝芷兒剛剛離開的方向望去。
“哦，冇什麼，是以前一起和我伺候三福晉的人。”芷兒道。
“哦，我說你怎麼會認識這麼有錢的夫人。”老婦人笑道。
“娘，我們回去吧。”芷兒扶起老婦人說道。
往回走了幾步，老婦人突然想起一事，便止住了腳步，問道：“對了，剛剛你說的那位三福晉，是那個已經和離了的格格嗎？”
“是啊，”芷兒道，“就是景郡王府的大格格，最近重新回到京城了呢。”
“景郡王府。”老婦人重複了幾句，突然又問道，“剛才和你說話的那位，可是隨那個格格陪嫁過去的？”
“是啊，”芷兒點了點頭，“是格格的貼身丫頭，念兒。”
聽到“念兒”這兩個字，老婦人心裡咯噔一下，整個人如同觸電一般，一下子僵住了。頓了一會兒，她猛然回過頭，朝念兒剛剛離開的方向看去。可惜早已不見了念兒的身影。
“娘，怎麼了？”芷兒不解地問道。
“哦，冇什麼。”老婦人回過神來，笑了笑，“隻是聽說那位從一個小丫鬟搖身一變，就成了富商的妻子，我倒是有些好奇了。”
“娘什麼時候關心起那些人的生活了？”芷兒打趣道，“對於景郡王府的事情，娘倒是比我這個以前在身邊伺候的還了解呢。”
老婦人勉強笑笑，不再言語。念兒，真的是你嗎？