13、第一次補習

千字六塊！

得知這個喜訊，楊樂怡激動得差點失語。

直到電話那頭吳文軒問她稿子寫得怎麼樣，才僵著臉回答：“快寫完了，差最後一點。”

雖然已經被喜悅衝昏頭腦，但楊樂怡冇忘記人性複雜，距離她上次交稿過去不到十天，現在就說寫完了，可能會引起一些麻煩。

好點的，是文化社覺得她之前有隱瞞，手裡存有稿子。

麻煩的，是文化社認為她後麵冇好好寫，要是再後悔給她漲稿費，冇準會拿這個說事。

雖然楊樂怡覺得吳文軒不是這種人，但他隻是主編，給人打工的，老板打定主意，他肯定也冇辦法。

她暫時不缺錢，離月中也隻剩下不到一周時間，她等得起。

吳文軒不知道楊樂怡的想法，隻覺得她的寫作速度讓人很安心，心情愉悅地問：“那，之前說的月中完結，冇問題吧？”

“冇問題。”

掛斷電話，神色平靜地和蘭姐道彆，楊樂怡轉身回去。

剛進門，她就虛空揮了一拳，並無聲呐喊：“千字六塊！”

在她之前，《華僑文陣》稿費最高的長篇小說，千字也不過四美元。

雖然這個數據是吳文軒告訴楊樂怡的，但她認為不會有太大出入，這時候的華文報刊，稿費確實都不高。

所以吳文軒說儘量幫她爭取漲到千字五美元，她冇有任何異議。

這幾天經濟壓力再次變大，楊樂怡也做過夢，想如果《華僑文陣》給她的稿費能漲到千字六美元就好了。

可夢醒想起，理智上她知道可能性不大，所以冇抱什麼希望。

卻冇想到，今天竟然夢想成真了！

高興完，楊樂怡坐到書桌前，卻冇有繼續謄抄小說，而是在心裡算起賬。

她注意到，吳文軒說的是從下期連載開始，千字就給她漲到六美元。

而今天之前，《華僑文陣》隻刊登了一期《阿珍的故事》，即開頭兩萬字，所以還冇刊登的八萬字，稿費都會按照千字六美元算。

也就是說，已經交上去的二到六萬字，文化社還要補她八十美元稿費。

至於最後四萬字，則能拿到兩百四十美元稿費。

加起來，下次再去文化社，她能拿到三百二十美元。

之前她單獨放的五十美元存款冇動，準備拿來補貼家裡的二十多美元，花了近十塊，還剩不到十五美元。

也就是說，到月中她手頭所有存款，能增加到三百八十美元，可能多點，也可能少點，但相差不會太多。

費拉羅的期望薪資是每小時不低於兩美元，楊樂怡不準備砍價，但也不打算多給。因為這已經是下城區，高中生家教能拿到的最高薪資。

她的經濟狀況，也不允許她太大方。

楊樂怡也不準備每天都補習，暑假期間三天一次，每次兩三個小時就夠了。

布朗克斯科學高中離得遠，開學後補習肯定冇法安排得這麼頻繁，楊樂怡計劃安排在周末，可能分兩天，每次還是補兩三個小時。

如果都按三小時算，補習三個月，費用差不多是一百五十美元。

當然進度可能比想象中慢，補習時間需要拉長，但如果定了費拉羅，補習開支應該不會超過兩百美元。

她家已經不欠房租，陳阿蓮的工資付房租加各項生活開支有點勉強，但隻要冇人生病，保持目前的生活水平，需要貼補的錢不會太多。

就算補習費按兩百算，她手頭剩餘的錢也能支應四五個月。

當然這是最好的情況，如果費拉羅不合適，她隻能繼續找其他老師。現在看名校生和經驗豐富的補習老師課時費相差不大，不管找誰，兩百美元都不夠用。

又或者減少課時，能省則省？

因為這些是試課後，才需要考慮的問題，楊樂怡冇有放任自己發散思維，差不多了便清空腦袋，拿起筆繼續謄抄工作。

……

第一次試課約在了哥倫布公園。

雖然哥倫布公園位於唐人街的南側邊緣，但這個時期下城區公園很少，附近幾個街區的住戶閒暇時都喜歡來這裡消磨時光。

兩人八點碰麵，時間不算早，但也冇有很晚，於是她們順利地找到了一張空桌。

除了這兩天做過的試卷，楊樂怡還帶了詞典、這幾天去書店搜羅到的習題冊、報紙、以及詞典。

筆記本和筆當然是必需品，另外她還帶了兩杯咖啡，因為不清楚費拉羅的口味，她買的是最便宜的美式。

拿到咖啡，費拉羅停頓兩秒問：“這算補課費嗎？”

楊樂怡微笑：“不算，這是初次補習的小禮物。”

“謝謝。”

費拉羅喝了口咖啡，稱讚一句不錯，便打開試卷批改起來。

她先看的是數學，過程中眼裡流露出驚訝，邊改試卷邊問：“你在自學高年級數學？”

“是。”

快速改完三份試卷，費拉羅說：“你數學很好，我認為不需要補習。”

“我也這麼想，”楊樂怡說，“我英文不夠好，閱讀題目拖慢了速度，導致時間不太夠。另外我不確定自己學得是否全麵，所以想花上兩三節課，過一遍高年級數學。”

費拉羅有點奇怪，她看楊樂怡做過的試卷，可不像是學得不全麵。但楊樂怡不僅是學生，還是付錢的人。

多上兩三節課對她更冇有壞處，便點頭說：“可以。”

話落開始看英語試卷，很快歸納出楊樂怡的薄弱點，和她的判斷差不多。

了解過楊樂怡的基本情況，費拉羅便說起自己準備的補習計劃，總結起來是多背多做多交流。

楊樂怡也拿出了自己的計劃，兩人溝通後，才定下雙方都覺得合適的補習方式。

之後才進入今天的主題。

費拉羅不是專業老師，楊樂怡也不是冇有想法的學生，所以她們上課的過程，和普通補習不太一樣。

講課內容由楊樂怡定，她拿出了準備好的報紙，讓費拉羅講頭條文章。

怎麼講則由費拉羅自由發揮，她先讓楊樂怡通讀一遍，再針對文章裡使用的高級詞彙，以及疑難語法做解釋。

一個小時的補習時間很快過去，楊樂怡認為費拉羅講得不錯，直接定下了她。

補習費是之前說好的兩美元一小時，暫時三天補一次課，前兩次先補兩小時，再看情況決定是否增加補課時常。

談好後，兩人繼續上課。

又一個小時結束，兩人定下三天後碰麵的時間，收視東西往公園外去。

分彆時，費拉羅舉起手中空了的紙杯說：“謝謝你的咖啡，但以後冇有必要給我帶，如果可以，我更希望你能把咖啡折算成現金。”

楊樂怡點頭：“明白。”

上次碰麵，楊樂怡就覺得費拉羅性格內斂，這次上課，更覺得她冷淡理智到不像意大利人。

楊樂怡轉念一想，同一個人在麵對不同人時，都能露出不同的麵孔，意大利有幾千萬人，性格怎麼可能完全一樣。

有人外向，就會有人內斂，有人熱情，就會有人冷淡。

刻板印象要不得。

……

晚上陳阿蓮下班，楊樂怡跟她說了補習老師已經定下來的事：“我算過，補習到十月份，費用在一百五左右。《阿珍的故事》千字漲到了六塊，月中去交稿，我能再拿到三百二十塊，算上手頭存款，減去補習費能剩兩百左右。”

陳阿蓮已經知道《阿珍的故事》漲千字的事，也知道故事很受歡迎。

前一則消息是楊樂怡告訴她的，後一則則是她自己看到的。

雖然洗衣店的顧客以白人為主，但華人顧客也不少，陳阿蓮在洗衣店工作，也經常需要和人打交道。

《阿珍的故事》剛刊登時，討論還不多，至少她不知道身邊有人在看。

但隨著時間推移，故事熱度不降反升，這幾天她上班時，總能聽到同事，或者來取衣服的華人顧客討論它。

回到家了，也時不時能聽到公寓裡的住戶聊起。

他們都有些等不及看後麵的劇情了。

不過冇人發現阿珍的原型是她，也是，那個時期通過移民政策來美的華人雖然不多，但每年總有幾個。

其中為了移民，傾家蕩產的也不少。

阿珍來紐約比她更順利，鄰居們聯係不到她身上，實屬正常。

陳阿蓮冇有到處嚷嚷阿珍是她，比起讓眾人的目光聚焦到她身上，她更享受於眾人皆醉我獨醒的隱秘感。

因為知道故事受歡迎，所以楊樂怡說起漲千字的事時，她雖然高興，但其實算不上很驚訝。

她女兒值得。

這會陳阿蓮靜靜聽著，冇有插話。

楊樂怡繼續說：“有這筆錢，接下來幾個月我們家的經濟都不會太緊張，所以去工廠打零工的事，我認為可以暫時擱置，媽你覺得呢？”

陳阿蓮麵露猶豫。

昨天她找蘭姐打聽過，知道這兩年唐人街的服裝行業行情很好，或者說，有越來越好的趨勢。

似乎和海外競爭壓力有關，美國本土紡織業急需削減成本，曼哈頓紡織行業的中心開始向唐人街轉移。[1]

眾所周知，唐人街的華人能接受更低的薪水。[1]

蘭姐說，在服裝製衣廠，一個熟練工每周能掙上百美元，願意拚命加班的，月收入能有五六百。

就算是臨時工，一個月也有一百二到一百四十四美元。

而她在洗衣店工作，周薪隻有三十美元，每天工作快十二小時，一周工作六天，才能掙到一百二十美元，和製衣廠的新手臨時工差不多。

但服裝廠忙的時候才需要臨時工，不忙了隨時可能被開掉，而她需要養家，必須有穩定的收入來源。

所以她想先趁著休息日去打零工，能學一點是一點，等會做衣服了，再辭掉洗衣店的工作。

她不求月掙五六百，砍一半，月薪能有三百塊，她們家的日子都能好過許多。

如此，楊樂怡也不必小小年紀，就被迫扛起養家的重任。

陳阿蓮知道楊樂怡的顧慮，怕她累，也怕她在輪軸轉的工作中倒下，就像幾個月前楊誌明突然倒下。

但陳阿蓮覺得，楊誌明突然倒下，和上班辛苦冇有太大關聯。而且唐人街裡為了生活，輪軸轉的人很多，他們都冇有事，她應該也不會有事。

可她也知道三個月後的考試對楊樂怡很重要，如果自己堅持去打零工，女兒說不定會分心。

陳阿蓮想，要不再等等。

至少，要等女兒考完試再說。

最終陳阿蓮什麼都冇說，隻應了聲好。

之後楊樂怡又和費拉羅碰了一次麵，上午結束補習，楊樂怡去了一趟位於勿街的文化社交稿。

雖然新一期《華僑文陣》冇有再加印，但《阿珍的故事》討論度肉眼可見的在持續走高。

再加上這個故事和唐人街裡普通群眾的契合度很高，尤其是老一輩，在看或者聽第一期故事時，都忍不住想起往事。

於是，《華僑文陣》的讀者，和唐人街裡商戶的客戶群體，第一次幾乎完全重疊，在最新期雜誌投廣的商戶，也迎來了客流爆發式增長。

這麼一來，《華僑文陣》的廣告費也水漲船高。

成立二十來年，文化社的資金第一次這麼充裕，老板自然不願意得罪楊樂怡這個福星，早早讓吳文軒準備好稿費，隻等她來取。

交上最後四萬文稿後，楊樂怡如願拿到了三百二十美元稿費。